إذا لم تكن البطالة، فكيف يمكن قياس سوق العمل؟

إن الإحصاءات الاقتصادية كلها مفيدة، وكلها منقوصة. ويجب استهلاكها بحذر. ولنتأمل هنا معدل البطالة، وهو المؤشر الرئيسي لسوق العمل في الولايات المتحدة. كان معدل البطالة في الولايات المتحدة أقل من 4% منذ ديسمبر 2021. وكما ترون من الرسم البياني، الذي يوضح أن معدل البطالة يعود إلى عام 1948، كانت هناك فترة متواصلة تعود إلى أوائل الخمسينيات، ثم أخرى في أواخر الستينيات. عندما كان معدل البطالة منخفضا لهذه الفترة الطويلة. ولكن على مدى نصف قرن من عام 1970 إلى عام 2020، لم يكن بوسع الاقتصاد الأميركي إلا أن يحلم بمعدل بطالة أقل من 4% لمدة خمسة عشر شهراً متتاليا.

فهل من المنطقي أن نفسر معدل البطالة هذا باعتباره إشارة إلى سوق عمل رائعة تاريخياً في الولايات المتحدة؟ أم أنه من المنطقي أكثر أن نفكر فيما إذا كان معدل البطالة في الوقت الحاضر، لسبب أو لآخر، لا يعكس جوهر ما يحدث في سوق العمل في الولايات المتحدة؟

وفي يناير/كانون الثاني 2024، جمع مركز هاتشينز للسياسة المالية والنقدية في معهد بروكينجز 40 خبيرًا اقتصاديًا في سوق العمل يتحدثون عن هذه القضية وغيرها. كتبت لويز شينر، وديفيد فيسيل، وإيليا أسدوريان ورقة عامة تصف المناقشة في “سوق العمل الأمريكي بعد كوفيد: ما الذي تغير، وما الذي لم يتغير؟” السؤال الأول الذي يتناولونه هو “ما هو أفضل مقياس لركود سوق العمل؟”

وكما كتب شينر وفيسيل وأسدوريان: “لم يعد العديد من الاقتصاديين واثقين من مدى كفاية معدل البطالة باعتباره المقياس المهم الوحيد. وعلى الرغم من أن البطالة في عام 2023 كانت عند نفس المستوى تقريبًا كما كانت في عام 2019، إلا أن مقاييس الركود الأخرى تشير إلى أن سوق العمل كان أكثر إحكامًا بكثير. على وجه التحديد، أحد هذه “المقاييس الأخرى” هو عدد الوظائف الشاغرة (وتسمى أيضًا عدد فرص العمل) مقسومة على عدد العاطلين عن العمل – والتي يتم اختصارها أحيانًا بـ V/U.

كما ترون، في أسوأ فترات الركود الكبير في عام 2009، وكذلك في الركود الوبائي، كان هناك حوالي 0.2 وظيفة شاغرة لكل عاطل عن العمل. قبل الركود الوبائي مباشرة، كان هناك حوالي 1.2 وظيفة شاغرة لكل عاطل عن العمل. وبعد الركود الوبائي مباشرة، ارتفع عدد الوظائف الشاغرة لكل شخص إلى 2.0، قبل أن يتراجع إلى 1.4.

يساعد هذا الرقم في تفسير سبب اختلاف معدل البطالة الذي يقل عن 4% قبل الوباء عن معدل البطالة الذي يقل عن 4% بعد الوباء، أي أن هناك عددًا أكبر من الوظائف الشاغرة لكل عاطل عن العمل بعد الوباء. وربما يساعد الارتفاع الكبير في نسبة الحجم إلى الحجم في أوائل مارس/آذار في تفسير السبب وراء بدء التضخم في الارتفاع في ذلك الوقت تقريبا، تماما كما قد يساعد انخفاض معدل الحجم إلى الحجم في تفسير انحسار الضغوط التضخمية في العام الماضي أو نحو ذلك.

ولكن هناك أيضًا شكوك حول ما يتم التقاطه من خلال مقياس “الوظيفة الشاغرة”. ويستند هذا إلى بيانات حول فرص العمل التي نشرها أصحاب العمل. ولكن في عصر البحث عن الوظائف عبر الإنترنت، حيث أصبح نشر الوظائف الشاغرة أرخص بالنسبة للشركات، ربما أصبحت الشركات أكثر عرضة لنشر الوظائف الشاغرة. وربما تكون التحولات المرتبطة بالجائحة في التوظيف، وخاصة بالنسبة للشركات الراغبة الآن في توظيف عمال عن بعد، قد غيرت المعنى الأساسي لإحصاءات “الوظائف الشاغرة” أيضا. ويبدو أن إجمالي فرص العمل يتجه نحو الارتفاع.

وقد أشارت مناقشة اقتصاديي العمل إلى نقاط مماثلة:

وجادل مشاركون آخرون ضد الاعتماد على V/U، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى الشكوك حول موثوقية مقياس الشواغر. أشارت جوليا كورونادو من MacroPolicy Perspectives وآخرون إلى أن الارتفاع الأخير في عدد الوظائف الشاغرة من الصعب فصله عن الاتجاه التصاعدي في الوظائف الشاغرة التي بدأت في عام 2008 تقريبا. وقالت إريكا جروشين، المفوضة السابقة لمكتب إحصاءات العمل، إن الوظائف الشاغرة تتزايد في جميع أنحاء العالم. المجلس لأن التكنولوجيا الرقمية تجعل نشر الوظائف الشاغرة أسهل بكثير. وعلقت قائلة: “عندما تقدمت بطلب للالتحاق بالكليات، أخبرتنا مدرستي الثانوية أنه يمكنك التقدم للالتحاق بخمس كليات”. “… لقد تم إخبار أطفالي بـ 12 كلية، لأنها كانت إلكترونية، وأعتقد أنه سيتم إخبار الجيل القادم بما يقارب 20 كلية.” وبدون احتساب الزيادة الطويلة الأجل في الوظائف الشاغرة، زعم منتقدو V/U أن البيانات في حالتها الحالية لا يمكن أن ترشد المحادثة الجارية حول ضيق سوق العمل.

وهناك طريقة أخرى للنظر إلى سوق العمل تعتمد على كيفية ترك الأشخاص لوظائفهم. في الأساس، هناك سببان رئيسيان لترك الوظيفة: الانفصال الطوعي المسمى “الاستقالة” (الخط الأزرق) أو الانفصال غير الطوعي المسمى “التسريح من العمل/التسريح” (الخط الأحمر). وكما يظهر الشكل، ترتفع معدلات تسريح العمال خلال فترات الركود، وترتفع في ظل الوباء. ومع ذلك، كان عدد حالات الإقلاع عن التدخين في ارتفاع قبل الوباء، وبعد الوباء ارتفع إلى مستويات قياسية جديدة. يُطلق على هذا أحيانًا اسم “الاستقالة الكبرى” – أي أن الأشخاص يختارون ترك وظائفهم.

ويشير ارتفاع عدد حالات الإقلاع عن التدخين إلى وجود نمط آخر لسوق العمل في الولايات المتحدة الحديثة. لقد اعتاد الكثير منا على النموذج العقلي حيث ينتقل العمال إلى البطالة، ثم يعودون إلى العمل. ولكن ماذا عن الأشخاص الذين يستقيلون من أجل وظيفة جديدة، وبالتالي لا يمرون بفترة البطالة؟ أو الأشخاص الذين يغادرون سوق العمل لفترة ثم يعودون إليه، ولكن لا يتم اعتبارهم “عاطلين عن العمل” في هذه الأثناء؟ تتيح لك إحصاءات المسح السكاني الحالي إلقاء نظرة على التدفقات إلى الوظائف، وتشير الإحصاءات إلى ما يلي: 1) عدد الأشخاص الذين ينتقلون من العمل في مكان واحد إلى العمل في مكان آخر آخذ في الارتفاع (الشكل العلوي)؛ 2) عدد المتحولين من العاطلين عن العمل إلى العاملين هو نفسه تقريبا (الشكل الثاني)؛ و3) ارتفع عدد المنتقلين من خارج قوة العمل إلى العاملين قليلاً.

تمتزج بعض هذه الأنماط معًا. يبدو أن الاقتصاد الأمريكي يظهر المزيد من الأشخاص الذين لديهم بالفعل وظائف تتحول إلى وظائف مع أصحاب عمل آخرين. وفي مواجهة هذا الوضع، فإن الاستجابة العقلانية لأصحاب العمل هي نشر المزيد من فرص العمل. في بعض الحالات، قد لا تشعر الشركة أنه من الضروري التوظيف على المدى القريب، ولكنها تريد أن يكون لديها مجموعة متاحة من المتقدمين إذا فقدت العمال، وإذا جاء المرشح المناسب، فهي على استعداد للتوظيف.

تشير هذه الإحصائيات مجتمعة إلى أن أداء الاقتصاد الأمريكي جيد بالفعل من حيث توفر الوظائف. ولكنه يشير أيضًا إلى أن الكثير من العمال يبحثون عن شيء مختلف، أو أفضل، أو أجور أعلى بطريقة تساعد على تعويض التضخم المتراكم في السنوات القليلة الماضية وارتفاع أسعار الفائدة التي يواجهونها على المستهلكين والشركات. قروض المنزل.