وافقت هيئة تنظيم المنافسة في بريطانيا، اليوم الخميس، على الاندماج بين شركتي الاتصالات فودافون وشركة ثري في المملكة المتحدة، بشروط معينة.

وقالت هيئة المنافسة والأسواق (CMA) إنه يجب السماح بمواصلة عملية الدمج البالغة قيمتها 15 مليار جنيه إسترليني (19 مليار دولار) إذا وقعت الشركتان “التزامات ملزمة لاستثمار المليارات” لطرح شبكة 5G مشتركة عبر المملكة المتحدة.

سيُطلب من الكيان المدمج أيضًا تحديد سقف معين لتعريفات الهاتف المحمول و”تقديم شروط تعاقدية محددة مسبقًا” لما يسمى بمشغلي الشبكات الافتراضية للهواتف المحمولة (MVNOs) – مشغلي شبكات الهاتف المحمول الذين يعتمدون على شبكة شركة أخرى.

أعلنت شركة فودافون وشركة CK Hutchison، مالكة شبكة Three UK، عن الصفقة العام الماضي. ستقوم الصفقة، التي تمت الموافقة عليها الآن، بدمج أعمال العلامتين التجاريتين في المملكة المتحدة، مما يمنح فودافون حصة مسيطرة بنسبة 51٪ ويترك لشركة CK Hutchison حصة الأقلية.

وقال كيستر مان، مدير شؤون المستهلكين والاتصال في شركة CCS Insight، في تقرير له: “يمثل هذا الاندماج الضخم إحدى أهم اللحظات في تاريخ الهاتف المحمول في المملكة المتحدة، مما يبشر بوصول شركة رائدة جديدة في السوق تضم مجتمعة 29 مليون عميل”. ملاحظة يوم الخميس.

“إن النتيجة – بعد أشهر من التدقيق التنظيمي المكثف – هي أفضل ما يمكن أن تصل إليه شركتي فودافون وثلاثة. ولم يحصلوا على الموافقة فحسب، بل إن العلاجات والالتزامات المتفق عليها أقل صعوبة مما كان يُخشى.”

ويأتي قرار هيئة أسواق المال بعد أن فتحت تحقيقًا لمكافحة الاحتكار في الصفقة في يناير، وأعلنت عن إجراء تحقيق متعمق في أبريل. وفي الشهر الماضي، حددت هيئة مراقبة المنافسة مسارًا للمضي قدمًا في الصفقة، إذا تم اعتماد حلول معينة.

وأعربت الهيئة التنظيمية عن قلقها من أن يؤدي الاندماج، الذي سيقلص عدد اللاعبين الرئيسيين في شبكات الاتصالات من أربعة إلى ثلاثة، إلى ارتفاع الأسعار أو انخفاض الخدمات.

وقالت فودافون إنه من المتوقع إتمام الصفقة رسميًا في النصف الأول من عام 2025.

وقالت مارجريتا ديلا فالي، الرئيس التنفيذي لشركة فودافون، في بيان صحفي: “إن قرار اليوم يخلق قوة جديدة في سوق الاتصالات في المملكة المتحدة ويفتح الاستثمار اللازم لبناء البنية التحتية للشبكة التي تستحقها البلاد”.

تتطلب الالتزامات الملزمة قانونًا من Vodafone وThree إنشاء شبكة 5G الخاصة بهم على مدار السنوات الثماني المقبلة.

وقالت فودافون في وقت سابق إن الكيان المدمج سيستثمر 11 مليار جنيه إسترليني في البنية التحتية للاتصالات في المملكة المتحدة.

ستحتاج الشركة الجديدة أيضًا إلى وضع حد أقصى لتعريفات الهاتف المحمول وخطط البيانات لمدة ثلاث سنوات، بالإضافة إلى تقديم أسعار محددة مسبقًا وشروط العقد لخدمات البيع بالجملة لمشغلي MVNO.

سيتم الإشراف على هذه الشروط من قبل هيئة أسواق المال وهيئة تنظيم الاتصالات Ofcom.

“بعد النظر بعناية في الأدلة، بالإضافة إلى التعليقات الشاملة التي تلقيناها، نعتقد أن الاندماج من المرجح أن يعزز المنافسة في قطاع الهاتف المحمول في المملكة المتحدة ويجب السماح له بالمضي قدمًا – ولكن فقط إذا وافقت فودافون وثري على تنفيذ خططنا. وقال ستيوارت ماكينتوش، رئيس مجموعة التحقيق المستقلة التي تقود التحقيق في هيئة أسواق المال، في بيان صحفي: “التدابير المقترحة”.

وقال باولو بيسكاتور، مؤسس شركة PP Foresight، إن الأمر سيستغرق بعض الوقت قبل رؤية فوائد الصفقة.

وقال بيسكاتور: “ربما تم اتخاذ قرار اليوم لكنها لا تزال لعبة انتظار. خلاصة القول هي أن الأمر سيستغرق سنوات عديدة قبل تحقيق المزايا الكاملة للصفقة، وهناك الكثير من القرارات الصعبة التي تنتظرنا”.