من الممكن المضي قدمًا في اندماج Vodafone-3 بينما تحدد الجهة المنظمة العلاجات

لندن – قال المنظمون يوم الثلاثاء إن عملية اندماج شركتي الاتصالات البريطانية فودافون وثري التي تبلغ قيمتها مليارات الجنيهات الاسترلينية يمكن أن تمضي قدما إذا تبنت الشركتان سلسلة من الحلول المقترحة لإزالة مخاوف المنافسة.

وقالت هيئة المنافسة والأسواق في بيان لها، إنه من المرجح أن تتم الموافقة على الصفقة البالغة قيمتها 15 مليار جنيه إسترليني (19.5 مليار دولار)، إذا واصلت فودافون وشركة CK Hutchison’s Three ومقرها هونج كونج استثمار مليارات الجنيهات الاسترلينية في البنية التحتية للاتصالات البريطانية وإضافة المزيد حماية العملاء على المدى القصير.

وقالت فودافون سابقًا إن الكيان المدمج، بمجرد الاندماج، سيستثمر 11 مليار جنيه إسترليني (14.46 مليار دولار) في البنية التحتية للاتصالات في المملكة المتحدة.

ومن الشروط المطلوبة لإتمام الصفقة:

• التزام قانوني، تشرف عليه هيئة مراقبة الاتصالات Ofcom وCMA، لتنفيذ خطتهما المشتركة لترقية الشبكات وتحسينها على مدى السنوات الثماني المقبلة في جميع أنحاء المملكة المتحدة.
• الحفاظ على بعض تعريفات الهاتف المحمول وخطط البيانات الحالية لمدة ثلاث سنوات على الأقل لكل من عملاء Vodafone وThree الحاليين والمستقبليين، بما في ذلك العلامات التجارية الفرعية الخاصة بهم
• الأسعار وشروط العقد المتفق عليها مسبقًا لضمان أن مشغلي الشبكات الافتراضية للهواتف المحمولة (MVNOs) – شركات النقل التي تستخدم البنية التحتية للشبكة من مشغلي الطرف الثالث – لا يزال بإمكانهم الحصول على صفقات بيع بالجملة تنافسية

وقال ستيوارت ماكينتوش، رئيس مجموعة التحقيق التابعة لهيئة أسواق المال التي تقود التحقيق، إن الهيئة التنظيمية تعتقد أن اندماج Vodafone-3 لديه القدرة على أن يكون “معززًا للمنافسة” لقطاع الهاتف المحمول في المملكة المتحدة، إذا تمت معالجة مخاوفه.

وقال ماكينتوش في بيان يوم الثلاثاء: “وجهة نظرنا المؤقتة هي أن الالتزامات الملزمة المقترنة بالحماية قصيرة الأجل للمستهلكين ومقدمي الجملة ستعالج مخاوفنا مع الحفاظ على فوائد هذا الاندماج”.

ترى فودافون وثري أن إطار العلاج الخاص بهيئة أسواق المال “يوفر طريقًا للتخليص النهائي”، حسبما صرح متحدث باسم فودافون لـ CNBC عبر البريد الإلكتروني يوم الثلاثاء.

وقال المتحدث باسم فودافون: “سيكون الاندماج حافزًا للتغيير الإيجابي. وسيجلب فوائد كبيرة للشركات والمستهلكين في جميع أنحاء المملكة المتحدة، وسيوفر تقنية 5G المتقدمة لكل مدرسة ومستشفى في جميع أنحاء البلاد”.

وقالت هيئة أسواق المال إن قرارها النهائي بشأن الاندماج من المقرر أن يكون بحلول 7 ديسمبر.

وجدت هيئة السوق المالية مؤقتًا في سبتمبر أن اندماج Vodafone-Three يمكن أن يؤدي إلى ارتفاع الأسعار للعملاء والإضرار بالمنافسة بين مشغلي شبكات الجوال الافتراضية، مثل Sky Mobile وLyca وLebara وiD Mobile. وفي أعقاب النتائج الأولية، تشاورت الهيئة الرقابية بشأن الحلول المحتملة لمعالجة مخاوفها.

أعلنت فودافون لأول مرة عن اتفاقها مع CK Hutchison للاندماج مع شركة Three في يونيو من العام الماضي. ستمتلك فودافون 51% من الأعمال المجمعة، تاركة لشركة CK Hutchison الباقي.

الصفقة، التي تمثل واحدة من أولى الجهود الكبرى لتوحيد الاتصالات في المملكة المتحدة منذ عدة سنوات، من شأنها أن تقلل عدد مشغلي الهاتف المحمول في البلاد إلى ثلاثة فقط. وكانت شركتا فودافون وثري متخلفتين عن منافستيهما الأكبر EE، التي اشترتها شركة BT في عام 2016، وخلف O2، المملوكة لشركة Telefonica وLiberty Global.

وتقول فودافون إن الصفقة مبررة لأن البنية التحتية الرقمية في المملكة المتحدة متخلفة عن الاقتصادات الكبرى الأخرى، مما يسلط الضوء على الحاجة إلى زيادة الاستثمار في مجالات مثل شبكات الجيل الخامس 5G والتغطية الأوسع لأجزاء أكثر من البلاد.

وقالت فودافون أيضًا إنها لا تتفق مع النتائج السابقة التي توصلت إليها هيئة أسواق المال والتي تفيد بأن الاندماج سيؤدي إلى ارتفاع الأسعار بالنسبة للمستهلكين. وتقول إن الاندماج لن يمثل استراتيجية تسعير وسيعزز المنافسة بين مشغلي الشبكات الافتراضية للهاتف المحمول، أو MVNOs.

وقال كيستر مانينغ، مدير شؤون المستهلك والاتصال في شركة أبحاث التكنولوجيا CCS Insight، إن إعلان هيئة أسواق المال يوم الثلاثاء يمثل “خطوة كبيرة إلى الأمام” لعملاق الاتصالات لاستكمال صفقتهما للاندماج.

وقال مانينغ في تعليقات عبر البريد الإلكتروني: “ستمثل الموافقة أحد أهم التطورات في تاريخ الهاتف المحمول في المملكة المتحدة، مما يبشر بوصول شركة رائدة جديدة في السوق تضم أكثر من 29 مليون عميل”.

وأضاف مانينغ: “لن يلقى بيان الهيئة الرقابية ترحيبًا من الجميع. عارضت شركتا BT وSky Mobile الصفقة بشدة ومن المرجح أن تحاولا بصوت عالٍ مرة أخيرة حظرها قبل الموعد النهائي النهائي لهيئة أسواق المال في أقل من خمسة أسابيع”.

 قالت BT، أكبر مزود لشبكات الاتصالات في المملكة المتحدة، في وقت سابق أن الاندماج المقترح سيخلق كيانًا يتمتع “بحصة غير متناسبة من السعة والطيف، وهو أمر غير مسبوق في أسواق الهاتف المحمول في المملكة المتحدة وأوروبا الغربية”.

وقالت بريتيش تيليكوم إنها تعتقد أن الصفقة “ستقلل المنافسة بشكل كبير وتعرقل الاستثمار”.

و سكاي موبايل