مشغلي الهاتف: القضاء على الوظيفة

تقليدتي في هذه المدونة هي أخذ استراحة (في الغالب!) من الأحداث الجارية في الجزء الأخير من شهر أغسطس. بدلاً من ذلك، أقوم بجدولة منشوراتي اليومية مسبقًا بناءً على الأشياء التي قرأتها خلال العام السابق حول ثلاثة من اهتماماتي: الاقتصاد، والتحرير/الكتابة، والشؤون الأكاديمية. ومن خلال جدولة المشاركات مسبقًا، يمكنني بعد ذلك الاسترخاء بعمق أكبر عندما أطفو على ظهري في بحيرة مينيسوتا، وأحدق في السماء.

______

أحد الأمثلة الكلاسيكية للوظائف المفقودة بسبب الأتمتة هو حالة مشغلي لوحة مفاتيح الهاتف. في أواخر عام 1950، كان هناك حوالي 350 ألف امرأة يعملن كمشغلات لوحات مفاتيح في شركة الهاتف، وربما مليون أخرى يعملن كمشغلات لوحات مفاتيح في المكاتب والمصانع والفنادق والشقق. ما يقرب من واحدة من كل 13 امرأة عاملة كانت عاملة لوحة مفاتيح. وبطبيعة الحال، أصبح الآن عدد مشغلي لوحة المفاتيح صفرًا تقريبًا. وكثيراً ما يُضرب هذا المثال للإشارة إلى أنه في الاقتصاد الديناميكي، حتى عندما “تُفقد” مئات الآلاف من الوظائف، يتمكن العمال من الانتقال إلى وظائف جديدة.

لكن هذه القصة الأساسية تفتقر إلى التفاصيل. قام جيمس فايجنباوم ودانييل بي جروس بالبحث في جانبين: 1) ما حدث للنساء اللاتي تم تهجيرهن من وظائف مشغلي لوحات المفاتيح؛ و2) بالنسبة لشركة AT&T، ما هي سرعة وتوقيت الاستثمار في الأتمتة لاستبدال مشغلي لوحات المفاتيح؟

يعالج فايجنباوم وجروس السؤال الأول في “الإجابة على نداء الأتمتة: كيف يتكيف سوق العمل مع مكننة تشغيل الهاتف” (مجلة فصلية للاقتصاد، أغسطس 2024، 139: 3، ص 1879-1939). وهي تركز على الفترة ما بين 1920 و1940، مع بيانات عن 3000 مدينة. خلال هذه الفترة، تحولت أكثر من 300 مدينة إلى لوحات المفاتيح الآلية. ويمكنك بعد ذلك مقارنة سوق العمل في المدن التي تحولت عاجلاً أو آجلاً، وليس على الإطلاق. خلال هذه الفترة. يمكنك بعد ذلك مقارنة سوق العمل للنساء عبر هذه المواقف المختلفة. وجدوا:

كخطوة أولى، نظهر أنه بعد تحويل المدينة إلى ميكانيكية [switchboard] وفي هذه العملية، انخفض على الفور عدد النساء اللاتي تتراوح أعمارهن بين 16 و25 عامًا في الأفواج اللاحقة اللاتي تم توظيفهن كمشغلات هاتف بنسبة 50% إلى 80%. وشكلت هذه الوظائف حوالي 2% من العمالة لهذه المجموعة، وأكثر من ذلك بالنسبة لأولئك الذين تقل أعمارهم عن 20 عامًا – ونظرًا لمعدلات الدوران، ربما تكون هذه الصدمة قد حرمت فرص العمل على مستوى الدخول لما يصل إلى 10% إلى 15% من مجموعات الذروة. كان تأثير هذه الصدمة على المشغلين الحاليين هو حرمانهم من العديد من وظائفهم ومهنهم: كان مشغلو الهاتف في المدن التي تشهد انقطاعات في الخدمة أقل احتمالا أن يكونوا في نفس الوظيفة في العقد التالي الذي نلاحظهم، وأقل احتمالا أن يعملوا على الإطلاق، والمشروطة بالعمل كانوا أكثر عرضة للعمل في المهن ذات الأجور المنخفضة. ولكن في المقابل، لم تقلل الأتمتة من معدلات التوظيف في مجموعات لاحقة من الشابات، اللاتي وجدن عملاً في قطاعات أخرى – بما في ذلك الوظائف ذات التركيبة السكانية والأجور المماثلة (مثل الكاتبات والسكرتيرات)، وبعضهن بأجور أقل (مثل خدمة الطعام). العمال). … على الرغم من أن بيانات الأجور في هذا العصر محدودة للغاية، إلا أنه باستخدام البيانات المتاحة، لا نجد أيضًا دليلاً على أن أسواق العمل المحلية أعادت توازنها بأجور أقل بكثير.

ويتوافق استقرار معدلات التوظيف والأجور مع تزايد الطلب على هذه الفئات من العمال في قطاعات أخرى من الاقتصاد – وبالتالي، مع توقعات عاصم أوغلو وريستريبو (2018)، اللذين يشيران إلى أن الشركات سوف تطور استخدامات جديدة داخليًا للعمالة عندما تجعلها الأتمتة وفيرة. ودعمًا لهذا التفسير، تشير أدلتنا إلى أن بعض المهن توسعت لتشمل قطاعات جديدة من الاقتصادات المحلية بعد عمليات الاستبدال – أي ظهور أعمال جديدة (Autor et al. 2024). تشير هذه النتائج مجتمعة إلى أنه على الرغم من أن العمال الحاليين قد يتعرضون لفقدان الوظائف، إلا أن الاقتصادات المحلية يمكن أن تتكيف مع صدمات الأتمتة الكبيرة على مدى الآفاق المتوسطة.

والرسالة الشاملة هي رسالة تقليدية بالنسبة للاقتصاديين. نعم، تتعطل أسواق العمل، وبشكل حاد في بعض الأحيان. هناك حاجة هنا خلال الفترة الانتقالية إلى قيام البرامج الحكومية بتوفير مزيج من التأمين ضد البطالة والتدريب على وظائف أخرى. ولكن الحل النهائي هو نمو فرص العمل الأخرى.

يناقش Feigenbaum وGross أتمتة عمليات لوحة المفاتيح من منظور AT&T في “العوائق التنظيمية والاقتصادية أمام الأتمتة: حكاية تحذيرية من AT&T في القرن العشرين” (علم الإدارة، المنشور على الإنترنت قبل تكليفه بقضية معينة، فبراير 27, 2024). ويشيرون إلى لغز التوقيت: فقد تم اختراع تقنية تبديل المكالمات الميكانيكية في ثمانينيات القرن التاسع عشر. ومع ذلك، لم تقم شركة AT&T بتثبيت هواتف الاتصال الأولى إلا بعد 30 عامًا في شركة Chesapeake & Potomac Telephone Co. في نورفولك، فيرجينيا، في عام 1919، ولم تكتمل عملية التخلص التدريجي من جميع مشغلي لوحة التبديل حتى عام 1978. لماذا هل استغرق الأمر وقتا طويلا؟

تم تصميم أنظمة الهاتف في البداية بحيث يقوم المشغلون بربط المكالمات فعليًا – وهي مهمة تُعرف باسم “تبديل المكالمات” – مما يضعهم في مركز كل من شبكة الهاتف ونظام إنتاج AT&T. وقد أدى التبديل اليدوي بدوره إلى تشكيل الاختيارات والأنشطة عبر الشركة، بما في ذلك عروض الخدمات والمنشآت والمعدات والعمليات والأسعار والمحاسبة والفواتير والعلاقات مع العملاء والمزيد.

على الرغم من أن التحويل اليدوي خدم شبكات الهاتف المبكرة بشكل جيد، إلا أن التوسع كشف عن حدوده، حيث ارتفع تعقيده بسرعة في الأسواق الكبيرة التي تحتوي على مليارات الاتصالات المحتملة، وأصبحت لوحات التبديل بمثابة اختناقات في النظام. مع نمو شركة AT&T، انخفضت جودة خدماتها، وانفجرت متطلبات المشغلين: بحلول العشرينيات من القرن الماضي، كانت AT&T أكبر صاحب عمل في الولايات المتحدة، حيث كان عدد المشغلين يزيد عن نصف قوتها العاملة. تُظهر سجلات الشركة أن حدود التبديل اليدوي كانت معروفة منذ أوائل القرن العشرين، عندما كانت التكنولوجيا التلقائية قيد الاختبار بالفعل، ومع ذلك فقد استغرق الأمر من شركة AT&T عدة عقود أخرى لاعتمادها على نطاق واسع. نوضح في هذا البحث أن الأتمتة قد أعيقت بسبب الترابط بين تحويل المكالمات وبقية أعمال AT&T: تطلبت ميكنة تحويل المكالمات ابتكارًا وتكيفًا تكميليًا عبر الشركة، ولم يتم حلها إلا بمرور الوقت.

إذا نظرنا إلى الماضي، يتساءل المرء عما إذا كانت شركة AT&T ستنتقل بشكل أسرع إلى التبديل الميكانيكي إذا لم تكن احتكارًا! ولكن هناك أيضًا درسًا أكثر خيرية هنا. تتطلب الابتكارات الكبيرة تعديلات تنظيمية واسعة النطاق. وتتطلب مثل هذه التعديلات في كثير من الأحيان استثمارًا كبيرًا مقدمًا – بعضه نقدي، وبعضه استثمار في التغيير التنظيمي في ممارسات الأعمال. هناك شركات وهيئات حكومية لا تزال في طور التكيف مع تكنولوجيا المعلومات والويب، وقد بدأت للتو في الاستخدام الواسع النطاق للأدوات التي كانت موجودة منذ عقد من الزمن أو أكثر. حتى لو تبين أن ابتكارات الذكاء الاصطناعي الجديدة هي أعظم شيء منذ شرائح الخبز، فسوف يستغرق الأمر سنوات وعقودا حتى تتسرب إلى الاقتصاد – وفي الواقع، بعد اكتشاف تكنولوجيا جديدة، غالبا ما يتبع المرء اكتشافات لاستخدامات إضافية لتلك التكنولوجيا.