عندما التقت ماري براون بزوجها سيباستيان، كانا يعيشان في شيكاغو. لكن في موعدهما الثاني، أخبر سيباستيان، وهو مواطن فرنسي، براون أنه لا يخطط للبقاء في الولايات المتحدة لفترة أطول – فقد كان في أمريكا لمدة 15 عامًا وأراد العودة إلى أوروبا قريبًا.

وقال براون لـ CNBC Make It: “لقد كاد أن يعود في الواقع، لكنه قرر بعد ذلك البقاء لفترة أطول قليلاً والتقى بي، لذلك كان الأمر مصادفة للغاية بهذه الطريقة”.

وفي نهاية عام 2020، انتقل الزوجان إلى شقة مكونة من غرفتي نوم معًا في الجانب الشمالي من شيكاغو. في ذلك الوقت، عمل سيباستيان كرئيس لوحدة الأعمال في مجموعة ZF، وهي شركة ألمانية لتصنيع التكنولوجيا، بينما عملت ماري كمديرة لوسائل التواصل الاجتماعي في شركة للعناية بالشعر.

كلاهما كانا يعملان عن بعد، وفي النهاية ثبت أن الشقة صغيرة جدًا بالنسبة لهما، لذلك انتقل الزوجان عبر الشارع إلى شقة دوبلكس مكونة من 3 غرف نوم وحمامين حيث دفعا إيجارًا قدره 2585 دولارًا شهريًا.

يقول براون: “أفتقده كثيرًا. لقد كان مبنى لطيفًا حقًا ولا يزال به جدران من الطوب ويتمتع بطابع شيكاغو، ولكن تم تدميره وتجديده”.

عاش براون وسيباستيان في الشقة لمدة عام تقريبًا وتغلبا معًا على جائحة كوفيد -19 هناك. خلال تلك الفترة، بدأوا يفكرون بجدية في الانتقال إلى أوروبا وتحديد البلد الذي سيعتبرونه وطنهم قريبًا. وكانت سويسرا على رأس قائمتهم.

التحق سيباستيان ببرنامج الماجستير في إدارة الأعمال التنفيذية في المعهد الدولي للتنمية الإدارية في لوزان، سويسرا. يقول براون: “لقد اختارها لأنه كان قادرًا على القيام بالكثير منها عن بعد من الولايات المتحدة”. “بما أن الهدف طويل المدى كان العودة إلى أوروبا، كان من المنطقي بالنسبة له أن يقوم ببرنامج أوروبي.”

كان العامل المخفف الآخر للزوجين هو أن سيباستيان لم يتمكن من رؤية عائلته في فرنسا لمدة عام كامل بسبب قيود السفر الوبائية. بدأ العمل بنشاط ليتم نقله إلى مكاتب شركته الأوروبية.

عرضت مجموعة ZF على سيباستيان الانتقال إلى مكتب في ألمانيا، لكن براون رفض الفكرة. لم تكن تتحدث اللغة ولم تكن هناك رحلات جوية مباشرة من وإلى شيكاغو. عُرض على سيباستيان بعد ذلك الانتقال إلى بلجيكا، لكن ذلك لم يتم قبوله. وقد أتيحت له فرصة أخرى للعمل في مكتب جديد تمامًا في برن، سويسرا، عاصمة البلاد.

على الرغم من أن الانتقال إلى برن لم يروق لبراون – كما أنها لا توجد بها رحلات جوية مباشرة داخل وخارج شيكاغو – فقد أدركت أن زيوريخ كانت قريبة بما يكفي بحيث يتمكن سيباستيان من التنقل إلى المكتب كل يوم.

يقول براون: “لقد كان يعتقد حقًا أنها أفضل فرصة وظيفية بالنسبة له، وفي ذلك الوقت، كانت الشركة التي عملت بها على استعداد للسماح لي بالذهاب والعمل عن بعد لديهم من سويسرا”. “النجوم محاذاة.”

بحلول ديسمبر 2021، كان الزوجان قد بدأا عملية الانتقال إلى سويسرا – والتي تضمنت الحصول على التأشيرات السويسرية – لذلك، لم ينتهوا بالانتقال فعليًا حتى سبتمبر 2022. تزوج براون وسيباستيان في مارس من ذلك العام. وشحنوا معظم ممتلكاتهم إلى سويسرا، وانتقلوا للعيش مع والدي براون أثناء انتظارهم لتخليص المعاملات الورقية.

يقول براون: “لا يزال أمامنا وقت طويل للتكيف مع الأمر والبقاء مع عائلتي”. “والذي أعتقد أنه ساعد في جعل عملية الانتقال أسهل.”

عندما انتقل براون وسيباستيان أخيرًا إلى زيورخ، عاشا في سكن مؤقت – أولاً في سكن مفروش مكون من غرفة نوم واحدة وحمام واحد، ودفعا 3880 فرنكًا أو 4253 دولارًا أمريكيًا، ثم في سكن مكون من غرفتي نوم و1.5 حمام. مستأجرة مقابل 5090 فرنكًا أو 5580 دولارًا، وفقًا للوثائق التي استعرضتها CNBC Make It.

يقول براون: “أتذكر أنني كنت جالساً على السرير في المسكن المؤقت مع كلبنا وأفكر في ما إذا كان هذا حقيقياً؟ كيف نحن في سويسرا؟ كيف وصل كلبنا إلى هنا؟ كيف سار كل شيء في مكانه الصحيح؟”.

“كانت هذه حياتنا الحقيقية الآن وكان علينا أن نتعامل معها. لقد كانت مجرد سريالية.”

في شهر ديسمبر من ذلك العام، وجد الزوجان ترتيبات معيشية أكثر استدامة. كانت شقة مكونة من غرفتي نوم وحمام ونصف في حي إنجي بزيورخ حيث بلغ الإيجار 4120 فرنكًا أو 4516 دولارًا.

أحب الزوجان تلك الشقة، لكن في يناير 2023، علمت براون أنها حامل. أصبح العيش في الطابق الرابع من مبنى بدون مصعد مصدر قلق كبير. كما تم إخطار الزوجين بأنه سيتم رفع إيجارهما. لقد اعتقدوا أن هذا هو الوقت المناسب للعثور على مكان به مساحة أكبر.

بعد خمسة أشهر، ترك براون وسيباستيان الشقة القديمة خلفهما وانتقلا إلى شقة مكونة من 3 غرف نوم وحمامين في أويتيكون، وهي بلدة تقع خارج زيورخ مباشرةً، مقابل 3950 فرنكًا أو 4330 دولارًا شهريًا. يقول براون إن أحد الجوانب الإيجابية بالنسبة لهم هو انخفاض الضرائب المفروضة عليهم لأنهم لم يعودوا يعيشون في المدينة.

في سويسرا، يدفع الناس معدلات ضريبة دخل فيدرالية تتراوح من 0 إلى 11.5%، لكن هذا لا يشمل الضرائب المحلية، وفقًا لشركة H&R Block. كما تفرض الكانتونات، التي تشبه الولايات في الولايات المتحدة، والبلديات الضرائب أيضًا.

الجانب السلبي؟ لم يكن من السهل التجول في مدينتهم الجديدة بدون سيارة. عندما أنجبت براون ابنة الزوجين وذهبت في إجازة أمومة، تم تعيينها كمديرة لوسائل التواصل الاجتماعي في شركة سويسرية لم تكن صديقة للعمل عن بعد. وتقول: “لقد بدأت أشعر بالقلق بشأن تحقيق التوازن في الحياة فقط”.

كان هناك احتمال أن تفقد براون وظيفتها إذا لم تعد إلى مكتبها بدوام كامل بعد انتهاء إجازتها.

“لو كنت في الولايات المتحدة، كنت سأطلب من أمي أو أي شخص أعرفه جيدًا أن يعتني بابنتنا. بدأنا نعتقد أننا بحاجة إلى خطة لأسوأ السيناريوهات المالية.”

عندما أكد رئيس براون الأسوأ، شرعت سيباستيان في العثور على وظيفة ذات أجر أعلى بينما كانت تفكر في خياراتها. “أنا أقدر ذلك [my boss] لقد كان صادقًا جدًا معي، لكن الأمر كان محبطًا لأنه كان عليّ الاختيار بين مسيرتي المهنية أو عائلتي”.

“لقد تحملت الخسارة، ولكن هناك مكافآت أخرى لوجودنا في المنزل مع ابنتنا. كونك أمًا في المنزل هو مجرد وظيفة مختلفة.”

في العام الماضي، انتقل الزوجان وابنتهما إلى بلدة خارج فريبورغ، على بعد أقل من ساعتين من وسط مدينة زيورخ، حيث لا تزال العائلة تقيم. إنهم يدفعون 2630 فرنكًا، أو 2883 دولارًا شهريًا مقابل شقتهم المكونة من 3 غرف نوم وحمامين.

يقول براون: “لقد تمكنا من توفير جزء كبير من التغيير وكان سيباستيان يكسب المزيد من المال. ولم يسد هذا حقًا الفجوة بين خسارة دخلي ولكنه ساعد بالتأكيد من الناحية المالية”.

بالإضافة إلى ذلك، نظرًا لأن اللغة الفرنسية هي اللغة الأساسية في تلك المنطقة، كانت براون متحمسة لتربية ابنتها هناك، لعلمها أنها ستتعلم اللغة ويمكنها تحسين لغتها.

منذ أن أصبحت أمًا ربة منزل، تقول براون إنها تقدر حقًا الشعور بالأمان الذي يأتي مع العيش في سويسرا. إنها تتنزه كثيرًا في الطبيعة بمفردها مع ابنتها وكلب العائلة.

تقول ماري: “مستوى الأمان مختلف تمامًا هنا، وبصراحة، كامرأة، أشعر بأمان أكبر عند القيام بأشياء ربما كنت أفكر مرتين في القيام بها في الولايات المتحدة”. “إنها تشعر بالأمان والأمان بينما تظل جميلة في نفس الوقت.”

يعيش براون وسيباستيان في سويسرا منذ أكثر من عامين، وعلى الرغم من أنهما يفتقدان الإحساس الأمريكي بالاحتفال وتوافر الكثير لهما بسهولة مثل خدمة التوصيل من أمازون والمتاجر التي تظل مفتوحة بعد الساعة 6 مساءً، إلا أن نتائج الانتخابات الرئاسية لعام 2024 الانتخابات تعني أن العودة بالنسبة لهم أمر غير مطروح على الطاولة: “هناك الكثير من عدم اليقين في الولايات المتحدة”

يقول براون: “لا أريد أبداً أن تشعر ابنتنا بأنها ليست أميركية، وأريدها أن تتماثل ثقافياً مع الولايات المتحدة، على الأقل في الجوانب الجيدة منها”. “إنه أمر مغرٍ أيضًا لأنه بالنسبة لي، سيكون من السهل العودة إلى سوق العمل بخلفيتي الصحفية، خاصة كصحفية مستقلة، وهو أمر غير متوافر في سويسرا.

وتضيف: “لكن أعتقد أن الأمر ليس منطقيًا بالنسبة لنا من الناحية الاجتماعية في الوقت الحالي”.

يعتقد الزوجان أنهما سينتقلان في النهاية مرة أخرى ليكونا أقرب إلى عائلة سيباستيان، لكن هذا لن يحدث في أي وقت قريب. يقول براون: “إن القدرة على الحصول على المساعدة ووجود شخص نعتمد عليه ويراقب ابنتنا هو أمر رائع”. “أعتقد أن جعلها تكبر في إحدى ثقافاتها سيكون أمرًا رائعًا بالنسبة لنا.”

حتى ذلك الحين، تركز براون على تعلم اللغة الفرنسية لتوسيع فرصها المهنية إذا وعندما ينتقلون إلى موطن سيباستيان الأصلي وتكون مستعدة للعودة إلى العمل.

هل تريد تحسين مهاراتك في الذكاء الاصطناعي وتكون أكثر إنتاجية؟ خذ دورة CNBC الجديدة عبر الإنترنت كيفية استخدام الذكاء الاصطناعي لتكون أكثر نجاحًا في العمل. سيعلمك المدربون الخبراء كيفية البدء، والاستخدامات العملية، ونصائح للكتابة السريعة الفعالة، والأخطاء التي يجب تجنبها. سجل الآن واستخدم رمز القسيمة EARLYBIRD للحصول على خصم تمهيدي قدره 30% خصم بقيمة 67 دولارًا (+ الضرائب والرسوم) حتى 11 فبراير 2025.

زائد، قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية لـ CNBC Make It للحصول على النصائح والحيل لتحقيق النجاح في العمل والمال والحياة.