سيمون نيوكومب حول الآراء العامة والرؤى الاقتصادية

سيمون نيوكومب (1835-1909) غير معروف إلى حد كبير اليوم، لكنه كان اقتصاديًا بارزًا للغاية في ذلك الوقت: على سبيل المثال، كان نشطًا في النزاعات التي أدت إلى تأسيس الجمعية الاقتصادية الأمريكية في عام 1885. في عام 1893، نشر مقالًا عن “مشكلة التعليم الاقتصادي” لكبار الشخصيات (آنذاك والآن!) مجلة فصلية للاقتصاد. يجادل المقال بأن هناك رؤى أساسية في علم الاقتصاد – كانت معروفة منذ عام 1893 – غير معروفة إلى حد كبير أو يتجاهلها عامة الناس. وما وجدته مثيراً للتفكير هو أن عدداً من هذه الرؤى تبدو غير معروفة بنفس القدر بالنسبة لقسم كبير من عامة الناس، فضلاً عن العديد من صناع السياسات، هنا في العقد الثالث من القرن الحادي والعشرين.

كجزء من إعداد المسرح، كتب نيوكومب:

إن الخلاف المطروح ليس بين فئات مختلفة من طلاب الاقتصاد أو مدارس فكرية مختلفة، بل بين الاستنتاجات الاقتصادية الراسخة من ناحية وأفكار الجمهور من ناحية أخرى. … ما أقترح إظهاره أولاً هو أنه يتعين علينا أن نتعامل مع أفكار عمرها قرون، والتي لم يترك فيها فكر الاقتصاديين المحترفين أي انطباع دائم، ربما باستثناء بريطانيا العظمى، وذلك في التطبيقات اليومية للنظرية الاقتصادية البحتة. إن الفكر العام، وتشريعاتنا، وحتى تسمياتنا الاقتصادية الشعبية، هي ما كانت لتصبح عليه لو لم يعيش سميث وريكاردو وميل على الإطلاق، ولو لم يكن مصطلح الاقتصاد السياسي معروفًا على الإطلاق. إن التغيرات الكبرى في المشاعر العامة لا تحدث فجأة، ويتعين على الاقتصاديين أن يتوقعوا سنوات عديدة من العمل الشاق قبل أن يتم رفض المبادئ التي يعارضونها بالكامل.

ما هي أنواع المطالبات التي يضعها نيوكومب في الاعتبار؟ ويشير إلى أن الكثير من الناس، آنذاك والآن، يرون أنه من المستحيل أن تعود التجارة بالنفع على اقتصادات البلدين، وبدلاً من ذلك، يجب أن تنطوي التجارة الدولية بالضرورة على استفادة دولة واحدة من الأخرى. ومن تجربتي الخاصة، كثيراً ما يتم صياغة وجهة النظر هذه في الأساس على أنها “الصادرات جيدة، والواردات سيئة”. هنا نيوكومب:

قبل أن يعرف علم الاقتصاد ظهرت نظرية “الميزان التجاري”. كان المبدأ الأساسي لهذه النظرية هو أن التجارة تكون مفيدة أو غير مواتية للأمة وفقًا لقيمة صادراتها التي تتجاوز أو تقل عن قيمة وارداتها. وبناءً على ذلك، في تسميات ذلك الوقت، كان الميزان التجاري أو حالة الائتمان غير المواتية يعني الميزان الذي من المفترض أن تتجاوز فيه الواردات الصادرات، والتوازن المواتي على العكس من ذلك. وكانت النتيجة الطبيعية المباشرة لهذا الرأي هي أن التجارة بين البلدين لا يمكن أن تكون مفيدة لكليهما، لأن القيم التي يصدرها كل منهما إلى الآخر لا يمكن أن تكون أكبر من تلك التي يتلقاها من الآخر. …

لمدة قرن ونصف من الزمان، كان المبدأ الذي ظل يتبنى ويدرسه الاقتصاديون هو أنه لا يمكن أن تكون هناك تجارة بين دولتين لا تعود بالنفع على كليهما؛ وأن الناس لا يشترون أو يبيعون إلا إذا كان ما يحصلون عليه أكثر قيمة بالنسبة لهم مما يقدمونه في المقابل؛ وأن ما يصدق على الفرد، في هذا الصدد، يصدق على الأمة. ومع ذلك، فإن الحجج المجمعة للاقتصاديين على مدى مائة عام لم تكن كافية لتغيير التسمية أو تعديل أفكار الدول التجارية حول هذا الموضوع. … إن المصطلحين “مواتٍ” و”غير مواتٍ”، كما تم تطبيقهما على الميزان التجاري المفترض، لا يزالان يعنيان ما كانا يفعلانه قبل ولادة آدم سميث. وربما نرتعد خوفاً على المصير السياسي لأي رجل دولة يؤكد علناً أن صادراتنا ستحقق، على المدى الطويل، توازناً كبيراً مع وارداتنا، بغض النظر عن السياسة التي نتبناها؛ وأنه إذا أمكن الإخلال بهذه المساواة، فإن الميزة ستكون على جانب الأمة التي استوردت القيم الكبرى.

ماذا عن وجهات النظر البديلة حول “خلق فرص العمل”؟ نيوكومب يكتب:

لا يقتصر الاختلاف بين الاقتصادي والجمهور بأي حال من الأحوال على التجارة الخارجية. نجد عداءًا مباشرًا بينهما في كل مسألة تقريبًا تتعلق باستخدام العمالة وعلاقة الصناعة برفاهية المجتمع. إن فكرة أن فائدة وأهمية الصناعة يجب أن تقاس من خلال التوظيف الذي توفره للعمالة هي فكرة متجذرة بعمق في الطبيعة البشرية لدرجة أن الاقتصاديين بالكاد يستطيعون الادعاء بأنهم اتخذوا الخطوة الأولى نحو القضاء عليها. من وجهة النظر الاقتصادية، تقاس قيمة الصناعة بمدى فائدة منتجها ورخص ثمنه. من وجهة النظر الشعبية، تكاد المنفعة تغيب عن الأنظار، ومن الممكن اعتبار الرخص شرًا من جهة بقدر ما هو خير من جهة أخرى. من المفترض أن تقاس الفائدة بعدد العمال ومجموع الأجور التي يمكن اكتسابها من خلال متابعة الصناعة

أو هنا نيوكومب يتحدث عن فكرة ذات صلة، وهي أن الإنتاج بأسعار أقل أمر جيد:

قبل بضع سنوات، أثناء مناقشة الكونجرس حول الضريبة المقترحة على الزبدة الاصطناعية، قيل من جانب أنه إذا سمح بالتصنيع الحر لهذه المادة، كان هناك احتمال كبير بأن تكلف الزبدة في غضون سنوات قليلة عشرة سنتات فقط. جنيه. … [I]تم طرحه كحجة ضد السماح بالتصنيع. إن السمة الأكثر إثارة للفضول في المناقشة، والتي دفعتني إلى الاستشهاد بها في هذا الصدد، هي أنه يبدو أنه لم يكن هناك أحد حاضر بما يكفي من الجرأة للانضمام إلى المناقشة بشأن الاستنتاج، والادعاء بأنه، إذا كان هناك ومن المتوقع أن يتمكن المجتمع ككل قريبًا من الحصول على الزبدة بسعر عشرة سنتات للرطل، فسيكون ذلك أمرًا جيدًا بالنسبة لنا جميعًا. ومع ذلك، لا يوجد أي اقتراح نجد عليه اتفاقًا أكثر عمومية بين أولئك الذين يدرسون الموضوع بشكل احترافي من أن التقدم الاقتصادي الحديث يتكون إلى حد كبير من عمليات التخفيض، وأن أي شر قد ينشأ من الإنتاج الرخيص هو مجرد شر عابر، وهو تم تعويضها عدة مرات من خلال وضع زيادة في مستلزمات الحياة في متناول الجماهير.

ماذا عن مراقبة الأسعار؟ وكما كتب نيوكومب، فإن بعض القواعد التنظيمية في الحالات القصوى يمكن أن تكون منطقية. لكن محاولات مساعدة الفقراء من خلال التحكم في الأسعار تؤدي في كثير من الأحيان إلى حصول الفقراء على كميات أقل من السلعة المعنية.

إن الانتشار الواسع لقوانين الربا بيننا يقدم مثالاً آخر على استمرار أفكار عصر سابق بعد فترة طويلة من إثبات خطئها، ليس فقط من خلال البحث المدروس، ولكن من خلال الخبرة التجارية العامة. وليس من الضروري أن ندين كل محاولة لتنظيم سعر الفائدة، مثلما ليس من الضروري أن ندين تنظيم العقود الأخرى في حالات استثنائية. النقطة التي نلفت الانتباه إليها هي الاعتقاد العام في المجتمع بأن معدل الفائدة يمكن تنظيمه عمليًا بموجب القانون. ولا يختلف هذا عن الاعتقاد العام بأن القوانين التي تجعل من الصعب تحصيل الإيجارات وفرض سداد الديون هي لصالح الطبقات الفقيرة. فهي بلا شك لصالح تلك الطبقات التي لا تتوقع أن تدفع. لكن الحقيقة الواضحة جدًا لرجال الأعمال الاقتصاديين، وهي أن كل ما يتم الحصول عليه بهذه الطريقة يأتي من جيوب الفقراء… هو أمر لم يفهمه الجمهور الذي يضع القوانين بعد.

ويزعم نيوكومب أن التفكير الاقتصادي كثيراً ما يُرفض باعتباره “علماً كئيباً” ليس لأنه غير صحيح، بل لأن الناس والساسة يفضلون كثيراً عدم التفكير في الكيفية التي يعمل بها الاقتصاد فعلياً أو في أي المقايضات التي من المرجح أن تنشأ. يكتب:

ربما لم تلق أي عبارة استخدمها كارلايل رواجًا أوسع من لقب “العلم الكئيب” الذي طبقه على الاقتصاد السياسي. ومع ذلك، فإن القليل من الاعتبار سيظهر أن الاقتصاد السياسي كئيب فقط بمعنى أن كل استنتاج حول ما لا يستطيع الإنسان فعله يمكن أن يسمى كئيبًا. إن الرحلة العاصفة عبر المحيط الأطلسي كئيبة للغاية؛ لكن لم يتوصل أحد من هذه الفرضية إلى نتيجة مفادها أنه لا ينبغي للصبيان أن يتعلموا أي شيء عن المحيط الأطلسي، أو انتقد عالم الأرصاد الجوية الذي يخبرنا أن المحيط هائج في الشتاء، وسيصيب سكان الأرض بدوار البحر. إن حقيقة أنك لا تستطيع أن تأكل كعكتك وتحصل عليها أيضًا هي قاعدة تعلمها تلميذ المدرسة منذ الطفولة المبكرة. ولكن عندما يطبق الاقتصادي نفس المبدأ على الأمة، فإنه يقابل بالاعتراضات والحجج، ليس فقط من جانب الجماهير الطائشة، بل أيضًا من جانب الرجال ذوي النفوذ والأذكياء.

وكما يشير نيوكومب، فإن بعض القضايا لا يتم تحديدها عن طريق التصويت الشعبي. على سبيل المثال، لا يتم تحديد ما إذا كانت القاطرة البخارية تعمل أم لا، من خلال قاعدة الأغلبية، ولكن من خلال الحقائق الأساسية للتصميم المادي. إن الاقتصاد بطبيعة الحال علم اجتماعي، وليس علماً فيزيائياً، لذا فإن التشابه ليس كاملاً بالضرورة. ولكن يظل من الصحيح أن نتائج السياسات الاقتصادية لا تتحدد وفقاً للنوايا المعلنة للساسة أو شعبيتها، بل وفقاً للحقائق الأساسية التي تحدد الكيفية التي قد تتفاعل بها الشركات والمستهلكون.

ويقول نيوكومب إن الاقتصاديين في عصره كانوا يميلون إلى الابتعاد عن الجدال مع الجمهور. من يريد أن يصرخ عليه، آنذاك أو الآن؟ لقد كتب: «يجب أيضًا الاعتراف بأننا نرى في الآونة الأخيرة ميلًا متزايدًا بين الاقتصاديين للتخلي عن هذا المجال المحدد من الصراع، مع الاعتراف الصريح أو الضمني بأن حكمة الجمهور والحس السليم لدى الشعب في نهاية المطاف». قد تكون الجماهير مرشدًا أفضل من نظريات الطلاب والفلاسفة.

ولكن هنا في الولايات المتحدة، نعيش في وقت حيث أصبحت المقترحات الرامية إلى فرض قيود كبيرة على التجارة الخارجية شائعة: ولا أستطيع أن أتذكر وقتاً منذ أن دافع نائب الرئيس آل جور عن اتفاقية التجارة الحرة لأميركا الشمالية ضد الانتقادات التي وجهها روس بيرو في عام 2008. في عام 1993، حاول أحد السياسيين الأمريكيين البارزين تقديم قضية مؤيدة للتجارة. هناك مقترحات حالية لوضع حدود لأسعار كل شيء بدءًا من الإيجار وحتى الأدوية وحتى البقالة، وهي شائعة أيضًا. يبدو أن السياسيين في كثير من الأحيان يجدون صعوبة في التمييز بين عدد الوظائف، وهي ليست القضية الرئيسية في الاقتصاد الأمريكي حيث بلغ معدل البطالة حوالي 4٪ خلال العامين الماضيين، وبين صفات تلك الوظائف من حيث للأجور والمزايا والتدريب والفرص التي تنشأ من التطابق بين العمال وأصحاب العمل في سوق العمل. لا يوجد أي سياسي بارز على استعداد لتقبل فكرة “لا يمكنك أن تأكل كعكتك وتحصل عليها أيضًا” ومعالجة القضايا المعروفة مثل خطوط الاتجاه نحو إعسار الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية، أو الحاجة إلى خفض العجز في الميزانية بمرور الوقت. .

في هذه الحجج الاقتصادية وغيرها، كثيرا ما يكون هناك رفض عدواني للأفكار التي يتعين على خبراء الاقتصاد أن يقدموها، وهو ما يشبه إلى حد كبير تجاهل تقرير الطقس عندما تخطط للقيام بنزهة في البرية أو قضاء يوم على الشاطئ. وكما قال نيكيتا خروشوف ذات يوم: “إن الاقتصاد موضوع لا يحترم رغبات المرء إلى حد كبير”.