“تحقق من لافتاتك وبطاقات عضويتك عند بوابة الكلية”
لقد اهتز حرم جامعة كولومبيا، إلى جانب العديد من الجامعات الأخرى، في الأشهر القليلة الماضية بسبب الاحتجاجات التي رددت الشعارات والتلويح باللافتات. وهكذا، أذهلتني عندما قرأت خطابًا ألقاه فرانك فاكنثال، رئيس جامعة كولومبيا آنذاك، في السادس والعشرين من سبتمبر عام 1946، بمناسبة بداية عام دراسي جديد. أعيد طبعه في القوة العظمى وعناوين أخرى, مجموعة خطب من فاكنثال، نشرت عام 1949.
(لقد صادفت في الأصل جزءًا من الاقتباس التالي في رسالة إلى المحرر من إيرفينغ كوشنر، نُشرت وول ستريت جورنال، 5 مارس 2024. يبدو أن كوشنر كان طالبًا في السنة الأولى بجامعة كولومبيا في ذلك العام. لكن أحد وعودي لنفسي وللقراء، هنا في Conversable Economist، هو أنني لن أقوم بتمرير الاقتباسات دون التحقق منها – وقد استغرق إيجاد الوقت لتتبع الخطاب في كتاب عام 1949 بعض الوقت.)
إليكم جزءًا من خطاب فاكنثال:
أنت الذي وصلت إلى سن الدراسة المتقدمة سيكون لديك بالطبع آراء، وربما حتى أحكام مسبقة؛ لكن القبول في المجتمع الأكاديمي يحمل في طياته الالتزام بإخضاع تلك الآراء وتلك التحيزات للفحص تحت الضوء الساطع للفكر والخبرة الإنسانية. إذا تبلورت آراؤكم في شعارات مرفوعة عالياً على اللافتات، أو كانت خاضعة للسيطرة من خلال الولاء لمجموعات ضغط صغيرة أو كبرى، فتحققوا من لافتاتكم وبطاقات عضويتكم عند بوابة الكلية. تعتبر اللافتة المزينة بشعار غريبة عن الحياة الأكاديمية، بالإضافة إلى أنها شيء غير عملي ومحرج ومشتت للانتباه في الفصل الدراسي أو في أي مكان تجري فيه مناقشة حرة. إن الوقت والطاقة اللازمين وإلا ستضيع دراسة الأفكار في حماية فكرة مسبقة: وهي فكرة، إذا اعترفنا بذلك، قد تؤكدها هذه الدراسة. …
أي شاب أو شابة يتقدم بطلب للالتحاق بكلية أو جامعة أمريكية، بهذا الفعل ذاته، يوافق، إذا تم قبوله، على محاولة تطوير قدراته، والتفكير بشكل مستقل، وتكوين أحكامه الخاصة، واكتساب إحساس بالقيم. وبدون هذا الاتفاق، فإن دخوله إلى الكلية يعد مهزلة …
إذا كنت، عند مغادرة الجامعة في يوم التخرج، وبعد أن سلمت نفسك لعمليات الحياة الأكاديمية الحقيقية، ترغب في استعادة رايتك القديمة، والمطالبة بها، ويمكنك أن تأخذ مكانك في الجسم السياسي مع الرضا العميق الذي تم اختباره والحكم المؤكد. وعلى نفس القدر من العمق يمكن أن يكون رضاك إذا قررت عدم المطالبة به، لأنك ستعرف أن لديك القدرة والرغبة في مواجهة الأفكار وتقييمها.
أنا شخصياً متعاطف مع وجهة نظر فاكنتال، لكن في بعض النواحي، كنت رجلاً عجوزاً حتى عندما كنت صغيراً. عندما كنت في الكلية، دون أي فكرة واضحة عما سيأتي بعد ذلك، كنت أنظر إلى وقتي على أنه ربما الوقت الوحيد في حياتي الذي توجد فيه فرصة للقراءة والدراسة والمناقشة، بطريقة مركزة، عبر مجموعة واسعة من المواضيع. (ليس فقط الاقتصاد!) كنت أرغب حقًا في تخصيص الوقت لحضور الفصول الدراسية والقيام بالقراءات وكتابة الأوراق البحثية – وقضاء وقت إضافي في مطاردة الحقائق والأفكار المثيرة للاهتمام. بالطبع، كان لدي أيضًا وقت للأصدقاء والمرح والنشاطات اللامنهجية، لكنني كنت هناك من أجل المناهج الدراسية. كانت فرصتي للحياة الأكاديمية ثمينة بالنسبة لي.
بالطبع، كنت أعرف الكثير من الطلاب الآخرين الذين لعبت المناهج اللامنهجية بجميع أنواعها دورًا أكبر بالنسبة لهم، بما في ذلك بعض الذين كانوا نشطين سياسيًا. لقد أمضوا وقتًا طويلاً في الأنشطة السياسية خارج الحرم الجامعي، بدءًا من طرق الأبواب وحتى الاحتجاجات، أو حتى الانطلاق لمدة فصل دراسي أو عام لدعم قضية ما. ولكن عندما قررت إحدى المجموعات إحضار شعاراتها ولافتاتها إلى الحرم الجامعي، كما يحدث أحيانًا، كنت أتجول حول التجمع. وفي أماكن أخرى، من الفصول الدراسية إلى قاعة الطعام إلى السكن الطلابي، كنت سعيدًا بالتحدث مع الأصدقاء الذين كانوا يحتجون حول كيفية فهمهم لقضيتهم. لكن بالنسبة لي، كما هو الحال مع فاكنثال، فإن مجموعات الضغط التي تحمل شعارات ولافتات جيدة ومناسبة في العديد من الأماكن العامة، ولكنها غريبة على الحياة الأكاديمية.
