بوينغ ستارلاينر تطلق أول رواد فضاء ناسا إلى محطة الفضاء الدولية

بوينغ أطلقت مركبة الفضاء “ستارلاينر” أول رحلة لها مع رواد فضاء يوم الأربعاء، لتبدأ اختبار الطيران النهائي الحاسم للمركبة الفضائية التي طال انتظارها.

انطلق الإطلاق في الساعة 10:52 صباحًا بالتوقيت الشرقي من كيب كانافيرال بولاية فلوريدا وعلى متنه اثنان من رواد فضاء ناسا. يتم حمل Starliner بواسطة صاروخ Atlas V التابع لشركة United Launch Alliance ومتجه إلى محطة الفضاء الدولية.

وبعد حوالي 15 دقيقة من الإطلاق، أطلق الصاروخ كبسولة ستارلاينر في المدار كما هو مخطط لها، مع سير الرحلة كما هو متوقع، وفقًا لمركز التحكم في المهمة.

يهدف اختبار طيران طاقم بوينغ إلى التصديق على أن نظام ستارلاينر قادر على حمل رواد فضاء ناسا من وإلى محطة الفضاء الدولية.

بعد الإطلاق، ستطير ستارلاينر في الفضاء لمدة 25 ساعة تقريبًا قبل الالتحام المخطط له مع محطة الفضاء الدولية في الساعة 12:15 ظهرًا يوم الخميس. وسيقضي رواد الفضاء بعد ذلك حوالي أسبوع في محطة الفضاء الدولية، مع التركيز على اختبار ستارلاينر، قبل العودة إلى الأرض.

ويأتي إطلاق الأربعاء بعد سلسلة من المحاولات لإطلاق المهمة. ويوم السبت، ألغيت محاولة إطلاق في الدقائق الأخيرة من العد التنازلي بسبب مشكلة في أحد أجهزة الكمبيوتر التي توفر الدعم الأرضي للصاروخ. وفي أوائل شهر مايو، تم إلغاء محاولة أخرى بسبب اكتشاف مشكلة في الصاروخ نفسه.

United Launch Alliance – أو ULA، وهو مشروع مشترك بين Boeing و لوكهيد مارتن – تم استبدال صمام الصاروخ الذي به مشكلة بعد محاولة مايو واستبدال جزء معيب في كمبيوتر البنية التحتية الأرضية بعد محاولة يوم السبت.

بين محاولتي الإطلاق السابقتين، وجدت ناسا وبوينغ تسربًا “صغيرًا” للهيليوم في ستارلاينر، مما دفع الوكالة والشركة إلى إجراء سلسلة أخرى من التقييمات. وبعد التحليل، تعتقد ناسا وبوينج أن مصدر التسرب موجود في نظام دفع الهيليوم للمركبة الفضائية. لكن المسؤولين قالوا بعد التحقيق إن التسرب “مستقر” و”لا يتعلق بسلامة الطيران”.

لقد تأخر الظهور الأول لطاقم ستارلاينر لسنوات، في حين أن كبسولة Dragon المنافسة لشركة SpaceX تنقل رواد فضاء لناسا بانتظام منذ عام 2020 في إطار برنامج الطاقم التجاري التابع للوكالة. حتى الآن، تكبدت شركة بوينغ تكاليف قدرها 1.5 مليار دولار بسبب نكسات ستارلاينر وما يقرب من 5 مليارات دولار من أموال تطوير وكالة ناسا.

يطير بوتش ويلمور وسوني ويليامز على متن ستارلاينر، حيث يعمل الأول كقائد للمركبة الفضائية والأخير كطيار لها.

انضم ويلمور إلى وكالة ناسا في عام 2000 وسافر إلى الفضاء مرتين من قبل على متن المكوك الفضائي ومركبة سويوز الروسية. قبل وكالة ناسا، كان ويلمور طيارًا في البحرية الأمريكية.

تم اختيار ويليامز من قبل وكالة ناسا في عام 1998، كما طار إلى الفضاء مرتين من قبل، على متن المكوك الفضائي ثم على متن مركبة الفضاء سويوز. كان ويليامز أيضًا طيارًا في البحرية، مثل ويلمور، قبل انضمامه إلى وكالة الفضاء.

تم إطلاق Starliner على متن Atlas V التابع لـ ULA. ظهر الصاروخ لأول مرة في عام 2002، ويمثل اختبار طيران طاقم Starliner إطلاقه رقم 100.

تم تصميم الكبسولة نفسها لتحمل ما يصل إلى أربعة رواد فضاء من ناسا في كل رحلة وأكثر من 200 رطل من الأبحاث والبضائع. تهبط المركبة الفضائية باستخدام نظام المظلة والوسائد الهوائية. يمكن إعادة استخدام ستارلاينر، حيث تم تصميم كل كبسولة للقيام بما يصل إلى 10 مهمات.