السمية المالية للسرطان آخذة في الازدياد. وإليك كيف يمكننا تقليله

يستنزف السرطان الأفراد من صحتهم الجسدية والعاطفية والمالية. ونظرًا للتأثير على كل من المرضى والأشخاص في حياتهم – بما في ذلك أصحاب العمل – فقد حان الوقت لأن يأخذ الرؤساء التنفيذيون علمًا بذلك ويتخذوا الإجراءات اللازمة لتقليل عبء السرطان.

في دراسة أجرتها شبكة عمل السرطان التابعة لجمعية السرطان الأمريكية، أفاد ما يقرب من نصف مرضى السرطان والناجين منه أنهم مثقلون بشكل غير عادي بالديون الطبية. كان لدى العديد من المشاركين رصيد سلبي لا يقل عن 5000 دولار من علاج السرطان لأكثر من عام واحد، كما أن 42% من المصابين بالسرطان يستنزفون مدخراتهم خلال أول عامين بعد التشخيص.

يمكن أن تساهم الصعوبات المالية الناجمة عن السرطان أيضًا في “التسمم المالي”، حيث تجبر تكلفة العلاج الأفراد على إجراء مقايضات تؤثر على فرصهم في البقاء على قيد الحياة. وقد تشمل هذه العوامل غير البيولوجية مثل تخطي أدوية السرطان أو خفضها إلى النصف لزيادة إمداداتها، أو عدم القدرة على إكمال رعاية مرضى السرطان كما هو مخطط له بسبب ارتفاع تكاليف النقل إلى مراكز علاج السرطان أو السكن بالقرب منها. وهذا النموذج غير مستدام، وارتفاع تكاليف علاجات السرطان الجديدة المنقذة للحياة من شأنه أن يفرض سموماً مالية إضافية ــ ويشكل تهديداً متزايد الضخامة لحياة المرضى.

لا تؤثر السمية المالية لرعاية مرضى السرطان على الفرد فحسب، بل يمكن أن تؤثر أيضًا سلبًا على صاحب العمل. وباعتبارهم مقدمي تغطية التأمين الصحي لما يقرب من نصف البلاد، يتحمل أصحاب العمل والنقابات الكثير من العبء المالي للسرطان. واليوم، يشكل السرطان التكلفة الرئيسية للرعاية الصحية بالنسبة للمؤسسات المتوسطة والكبيرة الحجم في الولايات المتحدة، ويتزايد العبء عليه.

لأول مرة في التاريخ، سيحصل أكثر من مليوني أمريكي على تشخيص جديد للسرطان في عام 2024. وفي حين أن زيادة حالات السرطان يمكن أن تعزى جزئيا إلى شيخوخة السكان (يزداد خطر الإصابة بالسرطان مع تقدم العمر)، فإننا نرى أيضا اتجاها وطنيا مثيرا للقلق في حيث يتم تشخيص إصابة الشباب بـ 17 حالة سرطان رئيسية. هؤلاء هم الأشخاص الذين من المحتمل أن يظلوا ضمن القوى العاملة، باستخدام التأمين الصحي الذي يرعاه صاحب العمل. ونتيجة لذلك، يتساءل أصحاب العمل عما يمكنهم القيام به للحد من عبء السرطان على سكانهم ــ وخلاصتهم.

“يفوز” المرضى والأسر وأصحاب العمل عندما يتم تشخيص السرطان في مرحلة مبكرة. إن الكشف المبكر عن السرطان لا يؤدي إلى تحسين فرص البقاء على قيد الحياة فحسب، بل يقلل بشكل كبير من تكلفة الرعاية. وفي الإجمال، فإن تكاليف العلاج لشخص تم تشخيصه في المرحلة الرابعة ــ عندما ينتشر السرطان في جميع أنحاء الجسم ــ أعلى بنحو 156 ألف دولار في المتوسط ​​من تكاليف علاج أولئك الذين تم تشخيصهم في المرحلة الأولى، عندما يكون المرض موضعياً. تبلغ تكلفة السنة الأولى من علاج سرطان القولون والمستقيم، الذي يصيب أكثر من 150 ألف فرد كل عام في الولايات المتحدة ويتزايد بين السكان الأصغر سنًا، 111 ألف دولار في المتوسط ​​عند تشخيصه في المرحلة الأولى، مع معدل بقاء على قيد الحياة يصل إلى 90٪ تقريبًا لمدة خمس سنوات. . وعلى النقيض من ذلك، فإن سرطان القولون والمستقيم في المرحلة الرابعة يدفع متوسط ​​تكاليف العلاج إلى 256 ألف دولار في السنة الأولى، ومعدلات البقاء على قيد الحياة لمدة خمس سنوات أقل من 20%. تشير الأدلة إلى أنه إذا تمكن الأفراد فقط من الاستفادة من استراتيجيات الوقاية والكشف المبكر وعلاج السرطان الموجودة اليوم، فإن معدل الوفيات بسبب السرطان سينخفض ​​بنسبة 30٪ إلى 50٪.

إن هذه الإحصائيات عميقة وتشير بقوة إلى أن الجهود المتضافرة من جانب أصحاب العمل والأفراد لتشجيع الوقاية من السرطان والكشف المبكر عنه من شأنها أن تعمل على تحسين الصحة وتقليل تكاليف الرعاية الصحية. اليوم، أفضل أداة لدينا لتحقيق ذلك هي الفحص. إن الالتزام بالمبادئ التوجيهية للفحص الموصى بها ــ مثل تلك التي نشرتها جمعية الأطباء الأميركيين ــ من الممكن أن يوفر على نظام الرعاية الصحية في الولايات المتحدة نحو 26 مليار دولار سنويا من تكاليف العلاج التي يمكن تجنبها.

وعلى الرغم من أهمية الكشف المبكر والقيمة المؤكدة للفحص، فإن الوصول إلى الرعاية الوقائية يظل عائقًا أمام تحقيق نتائج أفضل. في الوقت الحاضر، هناك نسبة مذهلة تبلغ 65% من الأمريكيين المؤهلين لم يجروا فحوصات السرطان الموصى بها. أدت قيود كوفيد-19 إلى تأخير أو منع 9.4 مليون فحص للسرطان في عام 2020 وحده، مما قد يؤدي على الأرجح إلى تشخيصات في مرحلة لاحقة كان من الممكن اكتشافها في وقت مبكر.

هناك أيضًا حواجز لوجستية واجتماعية تساهم في حدوث تسمم مالي وتؤثر على قدرة الشخص على إجراء الفحص. قد يحتاج الأشخاص إلى أخذ إجازة من العمل أو ترتيب رعاية الأطفال لحضور موعد الفحص. وقد يحتاجون إلى الموازنة بين تكاليف العلاج المستقبلية المحتملة وحاجتهم إلى دفع الإيجار. قد لا يدرك البعض أنهم مؤهلون للفحص، كما أن الوصمة والخوف المرتبطين بفحص السرطان يعيق بعض الأشخاص من طلب الرعاية. إن عدم المساواة وفقاً لوضع الفرد الاجتماعي والاقتصادي ــ بما في ذلك المكان الذي يعيش فيه، ودخله، ومستوى تعليمه، وقدرته على الوصول إلى الرعاية الصحية والأغذية الصحية، وغير ذلك من المحددات الاجتماعية للصحة ــ يخلق حواجز على الطريق أمام الرعاية الوقائية. لتحقيق فوائد الكشف المبكر على الأفراد والمنظمات، من المهم أن نقوم بتطوير استراتيجيات جديدة لإزالة هذه العوائق.

تلتزم ACS بمعالجة السرطان، والتعامل مع التحدي المتمثل في تحسين الوصول إلى الرعاية والحد من السمية المالية من زوايا متعددة. إن اتخاذ إجراءات مماثلة أو داعمة من جانب أصحاب العمل في الولايات المتحدة من شأنه أن يزيد من تأثيرنا الجماعي ضد عبء السرطان.

لتحقيق هدف زيادة الكشف المبكر، دخلت ACS مؤخرًا في شراكة مع Color Health في مشروع مشترك لتحسين الوصول إلى الفحص والرعاية الوقائية من خلال أصحاب العمل والنقابات. من خلال تسهيل حصول الموظفين على الرعاية وجعلها أكثر ملاءمة – من خلال مجموعات الاختبار في المنزل ودعم التنقل في الرعاية عبر رحلة السرطان الخاصة بهم – يهدف هذا البرنامج إلى زيادة الوعي بفحص السرطان والكشف المبكر عنه وإمكانية الوصول إليه والقدرة على تحمل تكاليفه. ومن الجدير بالذكر أن المؤسسات التي تستفيد من برنامج ACS-Color شهدت زيادة بنسبة 77% في الالتزام بفحص السرطان.

بالإضافة إلى مبادرات الفحص المباشر، تعمل برامج مثل Road to Recovery وACS Hope Lodges على إزالة أعباء تكاليف النقل والإقامة لعلاج السرطان. توفر الشراكات الأخرى من خلال BrightEdge، ذراع الابتكار والاستثمار الممول من الجهات المانحة لـ ACS، إمكانية الوصول إلى مجموعة واسعة من الحلول التي تساعد الأشخاص على التغلب على التعقيدات المالية للسرطان عبر سلسلة الرعاية المستمرة. توفر إحدى شركات مجموعة BrightEdge، وهي TailorMed، منصة لمساعدة المرضى في العثور على الموارد اللازمة لتغطية تكلفة العلاج وتقليل النفقات النثرية. وتهدف الاستثمارات الإضافية إلى إيصال صوت المريض إلى العلاج والتطوير التشخيصي، لتمكين جيل مستقبلي من ابتكارات السرطان المستدامة التي تقلل من الضائقة المالية للمرضى.

تعتبر الدعوة أيضًا أمرًا أساسيًا للحد من السمية المالية. تدعو شبكة مكافحة السرطان التابعة لـ ACS إلى توسيع برنامج Medicaid لمساعدة الأفراد غير المؤمن عليهم حاليًا في الوصول إلى الفحص والرعاية الوقائية. لخفض تكلفة الأدوية الموصوفة، نجحت ACS CAN أيضًا في الدعوة إلى “التنعيم”، وهي سياسة تسمح للمستفيدين من برنامج Medicare بتوزيع تكاليف الأدوية الموصوفة على مدار العام. ومن خلال تسهيل إدارة المدفوعات للمرضى، فإننا نزيل عنصرًا حاسمًا من التحدي المالي الذي يواجهه مرضى السرطان.

سيؤثر السرطان على واحدة من كل امرأتين وواحد من كل ثلاثة رجال في مرحلة ما من حياتهم. ومن خلال تسهيل الفحص الموصى به بموجب المبادئ التوجيهية وتفعيل البرامج التي تجعل الكشف المبكر ميسور التكلفة ويمكن الوصول إليه، يمكن لأصحاب العمل تعويض السموم المالية وتحسين النتائج للناس في جميع أنحاء البلاد. عندما يساعد أصحاب العمل موظفيهم على إجراء الفحص، فإنهم يقربوننا خطوة واحدة من القضاء على السرطان ــ وتكاليفه ــ كما نعرفه.

– بقلم كارين كنودسن، الرئيس التنفيذي لجمعية السرطان الأمريكية (ACS) وشبكة العمل ضد السرطان التابعة لجمعية السرطان الأمريكية (ACS CAN). وهي أيضًا عضوة في مجلس الرئيس التنفيذي لقناة سي إن بي سي.