ما هو الحد الأقصى لمزايا الطفلين في المملكة المتحدة، وهل سيعكسه حزب العمال؟ | أخبار السياسة
ويواجه حزب العمال المنتخب حديثاً في المملكة المتحدة دعوات متزايدة لإلغاء القيود المفروضة على المزايا المدفوعة للآباء والتي فرضتها حكومة المحافظين السابقة.
قدمت حكومات المملكة المتحدة مساعدات مالية لتغطية تكاليف تربية الأطفال منذ عام 1946.
ومع ذلك، في السنوات الأخيرة، تعرضت المدفوعات للعائلات لضغوط متزايدة. في عام 2017، حددت حكومة المحافظين عدد الأطفال الذين يمكن للأسر المطالبة بإعانات لطفلين.
وكثيراً ما يقال إن الحد الأقصى لإعانة الطفلين هو الأكثر تضرراً من أفقر الناس في المجتمع البريطاني، وكان منذ فترة طويلة مصدراً للضغينة للعديد من السياسيين والشخصيات العامة ونشطاء مكافحة الفقر.
وكانت الآمال كبيرة في أن يقوم حزب العمال الذي ينتمي إلى يسار الوسط بإلغاء سقف إعانة الطفل عند توليه السلطة.
ومع ذلك، فإن رئيس الوزراء العمالي كير ستارمر ووزيرة المالية، ووزيرة الخزانة راشيل ريفز، أثبتا حتى الآن عدم رغبتهما في معالجة هذه القضية. وفي حين أقروا بالمدى غير المقبول لفقر الأطفال في المملكة المتحدة، فقد أشاروا أيضًا إلى الحالة السيئة للموارد المالية في المملكة المتحدة وتكلفة توسيع نظام المزايا.
ما هو الحد الأقصى لاستحقاقات الطفلين؟
باختصار، فهو يحد من فوائد الدولة ــ الائتمان الشامل والإعفاءات الضريبية للأطفال ــ بحيث لا تتجاوز طفلين لكل أسرة.
تم تقديم الحد الأقصى لمزايا الطفلين من قبل حكومة المحافظين في أبريل 2017 كجزء من برنامج تقشف أوسع وينطبق على جميع الأطفال المولودين بعد ذلك التاريخ.
في وقت تقديمه، جادل وزير الخزانة آنذاك جورج أوزبورن بأن المزايا التي يتم دفعها للأسر الكبيرة كانت مكلفة للغاية وأن الحد “سيضمن أن الأسر التي تتلقى المزايا تواجه نفس الخيارات المالية المتعلقة بإنجاب الأطفال مثل تلك التي تعيلهم”. أنفسهم في العمل فقط”.
توجد بعض الاستثناءات، كما هو الحال في حالة الاغتصاب، والتي يقول الناشطون إنها تعني اضطرار الأمهات إلى تحمل الصدمة الإضافية المتمثلة في إثبات الاعتداء الجنسي للمطالبة بالمزايا التي يحق لهن الحصول عليها.
وفي مقال لها في صحيفة التايمز يوم السبت، أشارت النائبة العمالية روزي دوفيلد صراحةً إلى البند الذي ينص على ما يلي: “إن واضعي هذه السياسة يقولون للنساء: اكشفي لسلسلة من الغرباء تمامًا أن أطفالك الثالث أو أطفالك اللاحقين هم نتيجة الاغتصاب والانتهاك”. سوف ندفع لك بعد كل شيء.
كيف أثر سقف إعانة الطفلين على الأسر؟
قالت الجمعيات الخيرية والناشطون في مجال مكافحة فقر الأطفال إن تحديد سقف الإعانات الخاص بطفلين قد تسبب في قدر كبير من المشقة للعائلات في المملكة المتحدة.
ووصفت لين بيري، الرئيس التنفيذي لجمعية بارناردوس الخيرية للأطفال، الحد الأقصى للمزايا بأنه “عقوبة للأخوة”، قائلة: “معظم الأسر التي تحصل على الائتمان الشامل تعمل، والعديد منها يكافح لأسباب خارجة عن إرادتها – مثل تفكك الأسرة، وفاة الشريك أو فقدان الوظيفة.
“ومع ذلك، فإن هذه السياسة تحرم الأسر من الدعم الذي تحتاجه لتوفير الأساسيات حتى يكون لديهم ما يكفي من الطعام ويتمكنون من تدفئة منازلهم بشكل صحيح. ويدفع الأطفال الثمن في نهاية المطاف، إذ ينشأون في ظل الفقر ويتعاملون مع عواقب ذلك لبقية حياتهم.
وفقًا لمعهد الدراسات المالية (IFS)، تكلف هذه السياسة الأسر ذات الدخل المنخفض ما متوسطه 4300 جنيه إسترليني (5550 دولارًا) سنويًا، أي ما يعادل 10 بالمائة من دخلها، كفوائد مفقودة.
تظهر الإحصاءات الحكومية من العام الماضي أن نصف المتأثرين بحد الطفلين كانوا من الأسر ذات الوالد الوحيد. علاوة على ذلك، أظهرت نفس البيانات أن 57% من المتضررين لديهم بالفعل شخص بالغ واحد على الأقل يعمل بأجر.
ومن المتوقع أن يزداد عدد الأطفال المتأثرين بهذا الحد الأقصى، حتى مع توقع انخفاض إجمالي عدد السكان.
في العام الماضي، تأثر 1.6 مليون طفل – واحد من كل تسعة أطفال في المملكة المتحدة – بهذا الحد الأقصى. ويمثل هذا الرقم زيادة قدرها 100.000 مقارنة بالعام السابق، وفقًا لـ IFS.
علاوة على ذلك، إذا ظل الحد الأقصى قائما، فسوف يتأثر 250 ألف طفل إضافي بحلول العام المقبل، ويرتفع إلى نصف مليون إضافي بحلول عام 2029، حسبما أظهرت بيانات IFS.
ومما يزيد من تفاقم الصعوبات التي تواجهها الأسر المتضررة من قيود الطفلين التشريعات السابقة التي تحدد الحجم الإجمالي لمدفوعات الدولة التي يحق للعائلات الحصول عليها. يحد سقف المزايا، الذي تم تقديمه في عام 2013، من مقدار المزايا التي يمكن أن تحصل عليها معظم الأسر في سن العمل إذا عملت أقل من 16 ساعة في الأسبوع.
هل ستلغي الحكومة الجديدة الغطاء؟
ولطالما انقسم حزب العمال، الذي حقق فوزا ساحقا في الانتخابات التي أجريت في الرابع من يوليو/تموز، حول ما إذا كان سيحتفظ بسقف الطفلين في الإعانات العائلية.
وقد دعا العديد من نواب الحزب وزعيم الحزب في البرلمان المفوض في اسكتلندا، أنس ساروار، علنًا إلى إلغاء الحد الأقصى.
وقد عارض ستارمر في السابق إلغاء الحد الأقصى، بحجة أنه نظرا للوضع المالي السيئ للبلاد، فإنها لا تستطيع تحمل تكلفة إلغاء الحد الأقصى المقدرة بثلاثة مليارات جنيه استرليني (3.87 مليار دولار) سنويا.
وفي مواجهة التهديد المتزايد بحدوث تمرد داخل حزبه حول هذه القضية، أشار رئيس الوزراء يوم الاثنين إلى أنه قد يكون مستعدًا لإلغاء هذا الحد الأقصى.
ومع ذلك، فقد تحطمت التوقعات بأي تغيير فوري في السياسة من قبل ليز كيندال، وزيرة العمل والمعاشات التقاعدية. وفي إشارة إلى استراتيجية الحكومة الأوسع نطاقًا لمعالجة فقر الأطفال، حذرت كيندال على قناة سكاي تي في صباح يوم الثلاثاء: “سوف ننظر إلى [removing the two-child benefit cap] كجزء من هذه الاستراتيجية، لكن علينا أن نظهر مع أي التزامات كيف سنمولها”.
من غيرك يدعو إلى إلغاء سقف الطفلين؟
وبالإضافة إلى جوقة متزايدة من أصوات حزب العمال، يبدو أن هناك كتلة برلمانية متنامية تدعم إلغاء الحد الأقصى.
وحتى الآن، دعا حزب الخضر والديمقراطيون الليبراليون والحزب الوطني الاسكتلندي، بالإضافة إلى عدد كبير من المنظمات غير الحكومية ونشطاء مكافحة الفقر وحتى وزيرة الداخلية السابقة لحزب المحافظين سويلا برافرمان، المعروفة بآرائها اليمينية المتشددة، إلى وضع حد أقصى. لتفكيكها.
وفي حديثه في مايو/أيار، انتقد رئيس الوزراء العمالي السابق جوردون براون هذه السياسة، وقال لهيئة الإذاعة البريطانية: “المأساة هي أننا نكتب الآن التاريخ المستقبلي لبلدنا من خلال إهمال الأطفال الذين حكمنا عليهم بالفقر وعدم القدرة على الحصول على بداية لائقة”. في الحياة والذين سوف يفشلون في المستقبل.”
