جرف الفوائد في واشنطن العاصمة
تواجه محاولات الحكومة لمساعدة الأسر ذات الدخل المنخفض مشكلة عملية لا مفر منها. ومع ارتفاع دخل الأسرة، سيكون من الضروري التخلص التدريجي من المساعدة الحكومية. ولكن ماذا يحدث لو اكتشفت أسرة كانت ذات دخل منخفض سابقا ـ على الأقل ضمن نطاق معين من الدخل ـ وتعمل على زيادة دخولها، أن الإعانات الحكومية التي تحصل عليها تنخفض بنفس المقدار؟ وفي واقع الأمر فإن هذه الأسرة تواجه معدلاً ضريبياً فعلياً يبلغ 100%، لأن أي زيادة في الدخل من الوظيفة يقابلها انحدار في قيمة المساعدات الحكومية بنسبة 100%.
ربما يبدو هذا السيناريو افتراضيا ومتطرفا، ولكن إلياس إيلين وألفارو سانشيز من بنك الاحتياطي الفيدرالي في أتلانتا يشيران إلى أن هذا ينطبق على الأسر ذات الدخل المنخفض في واشنطن العاصمة. (“تخفيف منحدرات الفوائد للأسر ذات الدخل المنخفض: خطة عمل التنقل الوظيفي في مقاطعة كولومبيا كدراسة حالة،” رقم 23-1، سبتمبر 2023، ورقة مناقشة التنمية المجتمعية والاقتصادية).
يلقي هذا الجدول نظرة على حالة الوالد الوحيد الذي لديه طفلان. إذا كانت الأسرة تكسب 11000 دولار، فهي مؤهلة للحصول على المزايا الموضحة في العمود الأول. إذا كسبت الأسرة 65 ألف دولار، فسيتم إلغاء أهليتها للحصول على معظم هذه المزايا تدريجيا، كما هو مبين في العمود الثاني، وترتفع الضرائب المستحقة على الأسرة أيضا. بالنسبة لأولئك الذين لا يعيشون ويتنفسون هذه الاختصارات: TANF هو المساعدة المؤقتة للعائلات المحتاجة (المعروفة عادة باسم “الرفاهية”)، EITC هو ائتمان ضريبة الدخل المكتسب، CTC هو الائتمان الضريبي للأطفال، SNAP هو برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (غالبًا ما يسمى ” Food Stamps”)، WIC هو برنامج تغذية تكميلي خاص للنساء والرضع والأطفال، FRSP هو برنامج إعادة إسكان الأسرة، LIHEAP هو برنامج مساعدة الطاقة المنزلية لذوي الدخل المنخفض، CCDF هو صندوق رعاية وتنمية الطفل، CHIP هو التأمين الصحي للأطفال ويشير برنامج ACA Premium Subsidy إلى قانون الرعاية الميسرة الذي تم إقراره في عام 2010.
وبشكل عابر، يبدو من المناسب الإشارة إلى أن العبء الإداري الذي تفرضه هذه المجموعة من البرامج على الأسر ذات الدخل المنخفض حقيقي تمامًا. وبطبيعة الحال، مع تغير مستويات الدخل أو ظروف الحياة، يتغير الدعم من هذه البرامج أيضا.
لكن النقطة الرئيسية هنا هي أنه مع ارتفاع دخل الأسرة في العاصمة من 11 ألف دولار إلى 65 ألف دولار، فإن انخفاض الفوائد وارتفاع الضرائب يعوض بشكل كامل تقريباً عن الأرباح المرتفعة. كما يكتب المؤلفون:
[B]بين 11000 دولار و65000 دولار، لا تواجه عائلتنا الافتراضية أي مكاسب مالية إجمالية من زيادة الأرباح. … [A]تؤدي الزيادة في الدخل من 11000 دولار إلى 65000 دولار إلى خسارة كاملة أو جزئية لمعظم برامج المساعدة العامة والإعفاءات الضريبية. وبالاقتران مع زيادة الالتزامات الضريبية، عوضت هذه الخسائر مكاسب الدخل بالكامل. … نلاحظ أنه عند مستويات معينة من دخل العمل ضمن نطاق 11.000 دولار إلى 65.000 دولار، ينخفض صافي موارد الأسرة. ويعني ذلك أن الخسارة المجمعة لبرامج المساعدة العامة تفوق المكاسب في الدخل، مما يعني أن الأسرة تواجه انحدارا في المنافع. يحدث الانخفاض الأول بمبلغ 22000 دولار عندما تفقد الأسرة إمكانية الوصول إلى برنامج SNAP. يحدث جرف الفوائد الثاني عند 27000 دولار، حيث تفقد الأسرة TANF. ويتبع ذلك العديد من منحدرات الفوائد الصغيرة التي تحدث بسبب فقدان الوجبات المدرسية، وبرنامج WIC، والمراكز الائتمانية الخاضعة للضريبة على الدخل على المستوى الفيدرالي وعلى مستوى الولاية، وبرنامج Medicaid للبالغين، وبرنامج Medicaid للأطفال/CHIP. أخيرًا، عند مبلغ 61000 دولار، يحدث آخر وأكبر جرف للفوائد، مما يستلزم خسارة دعم رعاية الأطفال من CCDF.
يطلق المؤلفون على هذا اسم “هاوية المنفعة”. وقد أسميته في بعض الأحيان “فخ الفقر” (على سبيل المثال، هنا وهنا)، بسبب مثبطات العمل التي يوفرها للأسر الفقيرة وشبه الفقيرة. لا توجد طريقة بسيطة لمعالجة هذا الوضع. إن خفض الفوائد المقدمة للأسر ذات الدخل المنخفض له جانب سلبي واضح بالنسبة لتلك الأسر. إن التخلص التدريجي من الفوائد بشكل أبطأ، مع ارتفاع الدخل، يعني توفير الفوائد لعدد أكبر من الأسر، وسوف تكون تكلفته أعلى بكثير. في نهاية المطاف، أعتقد أن مجتمعنا ينتهي به الأمر إلى الاعتماد على حقيقة مفادها أن العديد من الأسر ذات الدخل المنخفض ترغب في الواقع في الاعتماد على نفسها، والعمل، وتجنب استخدام المساعدات الحكومية أو التقليل منها. ولكن بالنسبة للأسر الأخرى ذات الدخل المنخفض، فإن مثبطات فخ الفقر التي تعمل على العمل سوف تكون مؤلمة.
