المقاعد الرخيصة لم تعد كافية لركاب الخطوط الجوية بعد الآن.

منذ تفشي الوباء، أظهر المسافرون لشركات الطيران أنهم على استعداد للدفع مقابل الجلوس في الجزء الأمامي الفسيح نسبيًا من المقصورة. وهذا يعني أن العديد من المقاعد ممتلئة بالفعل، لذلك يصعب على المسافرين الدائمين الحصول على ترقيات مجانية لمقدمة الطائرة.

وتتزايد صفوف المسافرين الدائمين ذوي مكانة النخبة على طول الطريق من صالة المطار إلى مجموعة الصعود الأولى المزدحمة، مما يعني المزيد من المنافسة على تلك المقاعد. توقع المزيد من الحشود خلال فترة عطلة نهاية العام، والتي تتوقع شركات الطيران أنها ستسجل رقماً قياسياً آخر.

وحتى في غير موسمها في أوائل عام 2025، كان المسؤولون التنفيذيون يتوقعون طلبًا قويًا. ومن المتوقع أن ترتفع قدرة شركات الطيران الأمريكية في الربع الأول بنحو 1٪ عن العام السابق، وفقًا لشركة بيانات الطيران سيريوم.

“إننا نشهد على الأرجح أفضل إيرادات وحداتنا عبر المحيط الأطلسي [routes]على سبيل المثال، في عز الشتاء”. خطوط دلتا الجوية الرئيس جلين هوينشتاين في يوم المستثمر في نوفمبر.

يختلف فرق السعر بين الدرجة الأولى والحافلة بالطبع بناءً على المسافة والطلب والوقت من السنة وحتى الوقت من اليوم. على سبيل المثال، تذكرة ذهابًا وإيابًا الخطوط الجوية المتحدة من مركزها في نيوارك، نيوجيرسي، إلى مطار لوس أنجلوس الدولي خلال الأسبوع الأول من شهر فبراير، بلغت التكلفة 347 دولارًا أمريكيًا في الدرجة الاقتصادية القياسية و1791 دولارًا أمريكيًا في مقصورة بولاريس الخاصة بالشركة، والتي تتميز بمقاعد قابلة للاستلقاء، ولكن لا يمكنها الوصول إلى صالة درجة رجال الأعمال الدولية .

الخطوط الجوية الأمريكيةبلغت تكلفة الرحلة بدون توقف من نيويورك إلى باريس خلال أسبوع عيد الفصح عام 2025، 1104 دولارًا أمريكيًا في الحافلة و3038 دولارًا أمريكيًا في درجة الأعمال الرئيسية لشركة الطيران.

مليارات الدولارات من الإيرادات التي تبقي شركات الطيران واقفة على قدميها معلقة في الميزان. تعد برامج الولاء الخاصة بشركات الطيران بمثابة بقرة حلوب، ويعد تحقيق التوازن الصحيح بين الامتيازات مثل الترقيات المجانية وجلب الأموال النقدية أمرًا أساسيًا.

في السنوات الأخيرة، غيرت شركات الطيران متطلبات اكتساب المكانة، ومكافأة الإنفاق وليس فقط المسافة المقطوعة. لقد قاموا أيضًا برفع المبلغ الذي يحتاج المسافرون إلى إنفاقه للحصول على مكانة النخبة. في العام المقبل، سيتعين على العملاء إنفاق المزيد على United للحصول على العضوية. ومع ذلك، قالت شركة أمريكان يوم الخميس إنها ستبقي على متطلباتها كما هي للعام التالي الذي يبدأ في مارس.

منذ حوالي 15 عامًا، كان المسافرون يدفعون ثمن المقاعد في 12% فقط من مقاعد الدرجة الأولى المحلية في دلتا. والآن، أصبح هذا الرقم أقرب إلى 75% ويتجه نحو الارتفاع، حسبما أخبر هاوينشتاين المستثمرين الشهر الماضي.

وقال هاوينشتاين عن مقاعد الدرجة الأولى في عام 2010 وما قبله: “لقد أعطيناهم بناءً على نظام المسافر الدائم”. “كان الحافز هو إنفاق أقل قدر ممكن، والسفر لأطول فترة ممكنة، والحصول على ترقية في كثير من الأحيان قدر الإمكان. وقد أدى ذلك إلى وضع حيث كانت منتجاتنا الأكثر قيمة هي أكبر الخسائر”.

وقال إن هذا انعكس الآن بالنسبة لشركة دلتا، حيث يذهب المزيد من الأموال إلى الجزء الأمامي من المقصورة. ويحقق الناقل 43% من إيراداته من تذاكر الدرجة الاقتصادية الرئيسية، بانخفاض عن حصة 60% في عام 2010.

ويمتد هذا الاتجاه عبر الصناعة، من دلتا، الناقل الأكثر ربحية، إلى شركات الخصم مثل الخطوط الجوية الحدودية، والتي ستضيف مقاعد أكثر اتساعًا في الدرجة الأولى إلى مقدمة أسطولها من طائرات إيرباص في عام 2025. يوم الأربعاء ، الخطوط الجوية جيت بلو قالت إنها ستقدم صفين أو ثلاثة صفوف من درجة الأعمال المحلية على الطائرات التي لا تحتوي على أعلى درجة رجال أعمال من طراز Mint مع مقاعد قابلة للاستلقاء، وأطلق عليها اسم “Junior Mint”.

قبل يوم واحد خطوط ألاسكا الجوية أعلنت أنها ستعمل على تحديث بعض طائراتها بمقاعد متميزة في الوقت الذي تستعد فيه لرحلات دولية جديدة بعد الاستحواذ على خطوط هاواي الجوية في وقت سابق من هذا العام، مع تجاوز إيرادات المقاعد المرتفعة الأسعار الاقتصاد القياسي

وقال أندرو هاريسون، الرئيس التجاري في ألاسكا، في يوم للمستثمرين في نيويورك يوم الثلاثاء: “ترى أن طائرات إيرباص 330 وبوينج 787 غير مدرجة في درجة الأعمال وتفتقر إلى مقصورة اقتصادية دولية متميزة”. “لذلك نتوقع أنه بعد عام 2027، سنرى مزيجنا المتميز يستمر في النمو.”

تتسابق شركات الطيران الآن لإضافة أقسام الدرجة الأولى أو درجات رجال الأعمال الدولية الأكبر التي تتميز بشاشات أكبر وأبواب مغلقة أمام المقاعد المسطحة.

قال سكوت تشاندلر، نائب رئيس إدارة الإيرادات في شركة الخطوط الجوية الأمريكية: “لقد شهدنا طلبًا مدفوع الأجر على المقصورة المتميزة أكثر مما رأيناه قبل الوباء”. “المزيد من الناس يريدون تجربة المقصورة الفاخرة.”

وقال تشاندلر إن أمريكان عملت على مدى السنوات القليلة الماضية على تسهيل الأمر على العملاء شراء ما يصل إلى كبائن باهظة الثمن، مع خيارات ما بعد الشراء للترقية إلى الدرجة الأولى أو كبائن أخرى مثل الاقتصاد المتميز.

تقوم شركة أمريكان إيرلاينز بتعديل بعض طائراتها ذات المدى الأطول لتشمل المزيد من المقاعد المتميزة، مثل شركات النقل الأخرى، تتخلص من الدرجة الأولى بالكامل على بعضها لإضافة كبائن أكبر لدرجة رجال الأعمال الدولية والتي سيكون لها مقاعد جديدة بأبواب منزلقة. قامت دلتا ويونايتد أيضًا بزيادة عروضها المميزة لمواكبة العملاء الذين يرغبون في الدفع مقابل المقاعد الأعلى سعرًا.

وقال هنري هارتفيلدت، مؤسس شركة استشارات السفر Atmosphere Research Group: “إنهم يبذلون كل ما في وسعهم لإغراءك بالدفع مقابل منتجاتهم المتميزة. وهذا بالتأكيد ما يجب عليهم فعله”. لا يشتري العملاء عنصرًا يحمل علامة تجارية للمتجر في متجر متعدد الأقسام ثم يتوقعون “مندوب المبيعات”. [to] اتصل بهذا المنتج وأسلمك حقيبة مصممة مجانًا.”

خطوط ساوثويست الجوية اتخذت نهجها الخاص. وفي عام 2026، تخطط للطيران باستخدام عدة صفوف من المقاعد ذات المساحة الإضافية للأرجل، وتعديل مقصوراتها القياسية المخصصة للحافلات فقط والتي استخدمتها لأكثر من نصف قرن والتخلص من المقاعد المفتوحة.

قال الرئيس التنفيذي بوب جوردان إنه جزئيًا “تحول بين الأجيال”.

وقال في مقابلة هذا الأسبوع: “ما نراه هو أن عملائنا الأصغر سناً يبحثون عن قسط أكبر قليلاً”. “الكثير من هذا تحول في العقلية، والرغبة في إنفاق المزيد على السفر وتقليل على أشياء أخرى.

لكن شركة الطيران قررت إبقاء عدد المقاعد على طائراتها مماثلاً إلى حد كبير وعدم إضافة درجة أولى مثل شركات الطيران الأخرى، بعد إجراء استطلاع رأي العملاء وموازنة تكلفة فقدان المساحة لمزيد من المقاعد على متن الطائرة.

بالنسبة للدرجة الأولى، قال جوردان، “أنتم تتحدثون عن الأفران، وتتحدثون عن الوجبات، وتتحدثون عن التزويد. إنه استثمار رأسمالي ضخم وقفزة كبيرة.”

قال: “لكن لا تقل أبداً أبداً”.