تشارلز ديكنز على رؤية الفقر

كتب تشارلز ديكنز ما أصبح أحد القصص الشهيرة عن يوم عيد الميلاد وروح عيد الميلاد فيه كارول عيد الميلاد. لكن بالطبع، تجارب إبنيزر سكروج هي قصة وليست جزءًا من التقرير. إليكم مقالة كتبها ديكنز للمجلة الأسبوعية الكلمات المنزلية قام بتحريره في الفترة من 1850 إلى 1859. وهو من العدد الصادر في 26 يناير 1856، مع تقريره بضمير المتكلم عن “مشهد ليلي في لندن”. لم يعد الفقر في البلدان ذات الدخل المرتفع مروعا كما كان الحال في إنجلترا الفيكتورية، ولكن بالنسبة لأولئك الذين يخصصون الوقت لرؤيته في زماننا ومكاننا، فمن المؤكد أنه مروع بما فيه الكفاية. ولذلك أكرر هذا المنشور كل عام في يوم عيد الميلاد.

وقد يشعر الاقتصاديون أيضًا بالاستياء قليلاً من الطريقة التي يصف بها ديكنز رد فعل بعض الاقتصاديين تجاه الفقر، أولئك الذين يطلق عليهم ديكنز “تلاميذ المدرسة المعقولة غير المعقولين”. في المقطع التالي، يكتب ديكنز: “أعلم أن التلاميذ غير المعقولين في مدرسة معقولة، التلاميذ المعتوهين الذين يدفعون بالحساب والاقتصاد السياسي إلى ما هو أبعد من كل حدود المعقول (ناهيك عن ضعف الإنسانية)، ويعتبرونهم أناسًا. يكفي كل شيء في كل حالة، ويمكنه بسهولة أن يثبت أن مثل هذه الأشياء يجب أن تكون، وأنه ليس من شأن أي إنسان أن يهتم بها. ودون الانتقاص من تلك العلوم التي لا غنى عنها في سلامة عقلها، فإنني أنكرها تمامًا وأبغضها في جنونها…”

إليكم مقطع أكمل من ديكنز:

مشهد ليلي في لندن

في الخامس من نوفمبر الماضي، أنا قائد هذه المجلة، برفقة صديق معروف لدى الجمهور، ضللت الطريق بالخطأ إلى وايت تشابل. لقد كانت أمسية بائسة. مظلمة جدًا، وموحلة جدًا، وتمطر بغزارة.

هناك العديد من المشاهد البشعة في ذلك الجزء من لندن، وهي معروفة لي في معظم جوانبها منذ سنوات عديدة. لقد نسينا الوحل والمطر أثناء السير ببطء والنظر حولنا، عندما وجدنا أنفسنا، في الساعة الثامنة، أمام ورشة العمل.

كانت هناك خمس حزم من الخرق تجثم على جدار ورشة العمل، في الشارع المظلم، على حجارة الرصيف الموحلة، والمطر يهطل عليها. لقد كانوا بلا حراك، وليس لديهم أي تشابه مع الشكل البشري. خمس خلايا نحل كبيرة، مغطاة بالخرق – خمس جثث تم إخراجها من القبور، مربوطة العنق والكعب، ومغطاة بالخرق – ستبدو مثل تلك الحزم الخمس التي هطل عليها المطر في الشارع العام.

“ما هذا! قال رفيقي. “ما هذا!”

قلت: «أعتقد أن بعض الأشخاص البائسين يُمنعون من دخول الجناح غير الرسمي.

كنا قد توقفنا أمام التلال الخمسة الممزقة، وثبتنا في المكان تمامًا بسبب مظهرها الرهيب. خمسة من تماثيل أبي الهول المروعة على جانب الطريق، تصرخ لكل عابر سبيل، “توقف وخمن! ما هي نهاية حالة المجتمع التي تتركنا هنا!

وبينما كنا نقف ننظر إليهم، لمسني على كتفي رجل عامل محترم، له مظهر بنّاء الحجر.

قال: «هذا منظر فظيع يا سيدي، في بلد مسيحي!»

قلت: “الله يعلم ذلك يا صديقي”.

“لقد رأيت الأمر في كثير من الأحيان أسوأ من هذا بكثير، حيث كنت عائداً إلى المنزل من عملي. لقد أحصيت خمسة عشر، عشرين، خمسة وعشرين، مرات عديدة. إنه أمر صادم أن نرى”.

قلت أنا ورفيقي معًا: «إنه أمر صادم حقًا». بقي الرجل بالقرب
لنا بعض الوقت، وتمنى لنا ليلة سعيدة، واستمر.

كان ينبغي لنا أن نشعر بوحشية فينا، نحن الذين كانت لدينا فرصة أفضل لسماع صوتنا من الرجل العامل، أن نترك الأمر كما كان، لذلك طرقنا بوابة ورشة العمل. لقد تعهدت بأن أكون المتحدث الرسمي. في اللحظة التي فتح فيها الفقير العجوز البوابة، دخلت، وتبعني رفيقي. لقد فقدت لا
مررت بمرور الوقت على الحمال العجوز، لأنني رأيت في عينيه الدامعتين ميلًا إلى استبعادنا.

“كن جيدًا حتى تعطي تلك البطاقة إلى سيد ورشة العمل، وقل إنني سأكون سعيدًا بالتحدث معه للحظة.”

كنا في ما يشبه البوابة المغطاة، وعبرها الحمال القديم بالبطاقة. قبل أن يصل إلى الباب الذي على يسارنا، خرج منه رجل يرتدي عباءة وقبعة بشكل حاد، كما لو كان معتادًا على التنمر والرد على المجاملة ليلًا.

قال بصوت عالٍ: «الآن أيها السادة، ماذا تريدون هنا؟»

قلت: “أولاً، هل يمكنك أن تسدي لي معروفًا بالنظر إلى تلك البطاقة التي في يدك. ربما تعرف اسمي.”

“نعم،” يقول وهو ينظر إليه. “أنا أعرف هذا الاسم.”

“جيد. أريد فقط أن أطرح عليك سؤالاً واضحًا وبطريقة متحضرة، وليس هناك أدنى سبب لغضب أي منا. سيكون من الحماقة أن ألومك، وأنا لا ألومك. قد أجد خطأً في النظام الذي تديره، ولكن أرجو أن تفهم أنني أعلم أنك هنا للقيام بواجب تم توجيهه إليك، وأنه ليس لدي أدنى شك في أنك تقوم بذلك. والآن، أتمنى ألا تعترض على إخباري بما أريد معرفته.»

“لا،” قال بهدوء شديد ومعقول للغاية، “لا على الإطلاق”. ما هذا؟”

“هل تعلم أن هناك خمسة مخلوقات بائسة في الخارج؟”

“لم أرهم، لكن أجرؤ على القول بوجودهم.”

“هل تشك في وجود؟”

“لا، على الإطلاق. ربما يكون هناك المزيد.”

هل هم رجال؟ أم النساء؟”

“النساء، على ما أعتقد. من المحتمل جدًا أن واحدًا أو اثنين منهم كانا هناك الليلة الماضية، والليلة قبل الماضية.»

“هناك طوال الليل، هل تقصد؟”

“من المحتمل جدًا.”

نظرنا أنا ورفيقي إلى بعضنا البعض، وأضاف سيد الإصلاحية بسرعة: “لماذا يا رب، ليبارك نفسي، ماذا علي أن أفعل؟ ماذا يمكنني أن أفعل ؟ المكان ممتلئ. المكان ممتلئ دائمًا، كل ليلة. يجب أن أعطي الأفضلية للنساء اللواتي لديهن أطفال، أليس كذلك؟ لن تجعلني لا أفعل ذلك؟”

قلت: «بالتأكيد لا. إنه مبدأ إنساني للغاية، وصحيح تمامًا؛ وأنا سعيد لسماع ذلك. لا تنس أنني لا ألومك.”

“حسنًا!” قال هو. وأخضع نفسه مرة أخرى. …

“فقط هكذا. أردت أن أعرف لا أكثر. لقد أجبت على سؤالي بكل تحضر وبساطة، وأنا ممتن لك كثيرًا. ليس لدي ما أقوله ضدك، بل على العكس تماما. طاب مساؤك!”

“ليلة سعيدة أيها السادة!” وخرجنا مرة أخرى.

ذهبنا إلى الحزمة الممزقة الأقرب إلى باب ورشة العمل، ولمستها. لم ترد أي حركة، هززته بلطف. بدأت الخرق تُحرك ببطء في الداخل، وشيئًا فشيئًا تم كشف النقاب عن الرأس. رأس امرأة شابة في الثالثة أو الرابعة والعشرين من عمرها، كما ينبغي أن أحكم؛ هزيلًا من العوز، وقذرًا من الأوساخ؛ ولكن ليس قبيحًا بشكل طبيعي.

“أخبرنا”، قلت وأنا انحنى إلى الأسفل. “لماذا تكذب هنا؟”

“لأنني لا أستطيع الدخول إلى Workhouse.”

تحدثت بطريقة مملة باهتة، ولم يبق لديها أي فضول أو اهتمام. نظرت حالمة إلى السماء السوداء والمطر المتساقط، لكنها لم تنظر إلي أو إلى رفيقي أبدًا.

“هل كنت هنا الليلة الماضية؟”

“نعم، كل شيء الليلة الماضية. والليلة السابقة أيضاً.”

“هل تعرف أيًا من هؤلاء الآخرين؟”

“أنا أعرفها بعد ذلك ولكن واحدة. لقد كانت هنا الليلة الماضية وأخبرتني أنها خرجت من إسيكس. لا أعرف عنها المزيد».

“لقد كنت هنا طوال الليلة الماضية، ولكنك لم تكن هنا طوال اليوم؟”

“لا. ليس طوال اليوم.”

“أين كنت طوال اليوم؟”

“عن الشوارع.”

“ماذا كان عليك أن تأكل؟”

“لا شئ.”

“يأتي!” قلت: «فكر قليلًا. أنت متعب وكنت نائمًا، ولا تفكر تمامًا في ما تقوله لنا. لقد كان لديك شيء للأكل اليوم. يأتي! فكر في الأمر!”

“لا لم أفعل. لا شيء سوى تلك الأجزاء التي يمكنني التقاطها من السوق. لماذا، انظر إلي!

لقد كشفت عن رقبتها، وقمت بتغطيتها مرة أخرى.

“إذا كان لديك شلن لشراء بعض العشاء والسكن، فهل تعرف من أين تحصل عليه؟”

“نعم. أستطيع أن أفعل ذلك.”

“في سبيل الله احصل عليه إذن!”

ووضعت المال في يدها، فنهضت وذهبت في ضعف. لم تشكرني أبدًا، ولم تنظر إلي أبدًا، لقد ذابت في الليل البائس، بأغرب طريقة رأيتها على الإطلاق. لقد رأيت العديد من الأشياء الغريبة، ولكن ليس هناك ما ترك انطباعًا أعمق في ذاكرتي من الطريقة المملة واللامبالية التي أخذت بها تلك الكومة البائسة من البؤس تلك القطعة من المال، وضاعت.

لقد تحدثت مع الخمسة واحدًا تلو الآخر. في كل منها، انقرض الاهتمام والفضول كما في الأولى. كانوا جميعا مملين وضعفاء. لم يقم أحد بأي نوع من المهنة أو الشكوى؛ لم يهتم أحد بالنظر إلي؛ لم يشكرني أحد. عندما وصلت إلى الثالثة، أعتقد أنها رأت أنني ورفيقتي نظرنا، برعب جديد علينا، إلى الاثنين الأخيرين، اللذين سقطا على بعضهما البعض أثناء نومهما، وكانا مستلقيين مثل الصور المكسورة. قالت إنها تعتقد أنهم أخوات صغيرات. وكانت هذه الكلمات الوحيدة التي نشأت بين الخمسة.

والآن اسمحوا لي أن أنهي هذه الرواية الرهيبة بسمة جميلة ومفيدة لأفقر الفقراء. عندما خرجنا من ورشة العمل، كنا قد عبرنا الطريق المؤدي إلى منزل عام، ووجدنا أنفسنا بدون فضة، لنحصل على فكة لملك. لقد أمسكت بالمال في يدي بينما كنت أتحدث إلى الظهورات الخمسة. لقد جذبت مشاركتنا الشديدة انتباه العديد من الأشخاص من النوع الفقير جدًا المعتاد في ذلك المكان؛ وبينما كنا نتكئ على أكوام الخرق، انحنوا علينا بفارغ الصبر لنرى ونسمع؛ لا بد أن ما كان في يدي، وما قلته، وما فعلته، كان واضحًا لجميع الحضور تقريبًا. عندما نهض آخر الخمسة وتلاشى، فتح المتفرجون للسماح لنا بالمرور؛ ولم يتوسل إلينا أحد منهم بكلمة أو نظرة أو إشارة.

وسارعت العديد من الوجوه الناظرة إلى معرفة أنه سيكون من المريح لنا أن نتخلص من بقية الأموال مع أي أمل في فعل الخير بها. ولكن، كان هناك شعور بينهم جميعًا، بأن احتياجاتهم لا ينبغي أن توضع بجانب مثل هذا المشهد؛ وفتحوا لنا الطريق في صمت عميق، ودعونا نذهب.

وكتب لي رفيقي في اليوم التالي أن الحزم الخمس الممزقة كانت على سريره طوال الليل. لقد ناقشت كيفية إضافة شهادتنا إلى شهادة العديد من الأشخاص الآخرين الذين يضطرون من وقت لآخر إلى الكتابة إلى الصحف، بعد أن رأوا مشهدًا مخزيًا وصادمًا لهذا الوصف. قررت أن أكتب في هذه الصفحات وصفًا دقيقًا لما رأيناه، ولكن الانتظار حتى ما بعد عيد الميلاد، حتى لا يكون هناك حرارة أو تعجل. أعلم أن أتباع المدرسة العقلانية غير المعقولين، والتلاميذ المجانين الذين يدفعون بالحساب والاقتصاد السياسي إلى ما هو أبعد من كل حدود المعقول (ناهيك عن ضعف الإنسانية)، ويعتبرونهما كافيين لكل حالة، يمكن بسهولة أن إثبات أن مثل هذه الأشياء يجب أن تكون، وأنه ليس من شأن أي إنسان أن يهتم بها. وبدون الانتقاص من تلك العلوم التي لا غنى عنها في سلامة عقلها، فإنني أنكرها وأكرهها تمامًا في جنونها؛ وأنا أخاطب الناس باحترام لروح العهد الجديد، الذين يهتمون بمثل هذه الأشياء، والذين يعتقدون أنها سيئة السمعة في شوارعنا.