عدم المساواة من العصر الحجري الحديث إلى العصر البرونزي

ويبدو أن التفاوت الاقتصادي كان نادرا وعابرا بين البشر خلال العصر الحجري الحديث (أي منذ حوالي 11 ألف إلى 5000 سنة مضت). ولكن في الفترة التالية، أصبح عدم المساواة الاقتصادية شائعا وواسع الانتشار. لماذا؟ يتناول صامويل باولز وماتيا فوتشيساتو هذا السؤال في كتابهما “أصول عدم المساواة الاقتصادية الدائمة” (مجلة الأدب الاقتصادي، ديسمبر 2024، 62(4)، ص 1475–1537). من ملخصهم:

نقوم بمسح الأدلة الأثرية التي تشير إلى أنه بين الصيادين وجامعي الثمار والمزارعين في العصر الحجري الحديث في غرب أوراسيا (منذ 11700 إلى 5300 سنة مضت) حدثت مستويات مرتفعة من عدم المساواة في الثروة ولكنها كانت سريعة الزوال ونادرة مقارنة بالتفاوتات الكبيرة المستمرة في آلاف السنين الخمسة الماضية. واستجابة لذلك، فإننا لا نسعى إلى فهم “خلق عدم المساواة” من جديد، بل نسعى بدلاً من ذلك إلى فهم العمليات التي يمكن من خلالها أن تستمر الاختلافات الكبيرة في الثروة لفترات طويلة ولماذا حدث ذلك فقط في نهاية العصر الحجري الحديث، بعد أربعة آلاف سنة على الأقل من الثورة الزراعية. . تشير الأدلة الأثرية والأنثروبولوجية إلى أن ثقافة المساواة العدوانية ربما أحبطت ظهور عدم المساواة الدائم في الثروة حتى أواخر العصر الحجري الحديث، عندما أدت التقنيات الزراعية الجديدة إلى رفع قيمة الثروة المادية نسبة إلى العمل وتركيز سلطة النخبة في الدول البدائية المبكرة. وفي نهاية المطاف استغلال العمالة المستعبدة) وفرت الظروف السياسية والاقتصادية لاستمرار التفاوت المتزايد في الثروة.

إذا كنت مثلي، فإن السؤال الواضح الأول هو ما هي الأدلة الأثرية المتوفرة حول هذا السؤال. يكتب المؤلفون: “تستند التقديرات إلى حجم المساكن، وحجم مناطق التخزين (حيث يمكن تحديدها)، وملكية الأراضي، وقيمة البضائع المدفونة مع الموتى”. يسارع المؤلف إلى الاعتراف بحدود هذه البيانات، ولكنه يسارع أيضًا إلى الإشارة إلى أن البيانات تنمو وتتوسع بسرعة.

أحد العناصر الأساسية في سؤالهم هو التحول في التكنولوجيا الزراعية، والزراعة القائمة على المعازق إلى المحاريث التي تجرها الثيران. وهم يجادلون بأن “الثورة الزراعية” – أي التحول من مجتمعات الصيد وجمع الثمار إلى المجتمعات الزراعية التي ظلت مستقرة جغرافيا وتنتج المحاصيل – حدثت في وقت الزراعة القائمة على المعزقة. كانت ديناميكيات الإنتاج في هذه الاقتصادات، وكذلك الأعراف الاجتماعية، تتسم بالمساواة بقوة. لكن وصول المحراث الذي يجره الثور أدى إلى تغيير الديناميكيات. يكتبون:

توفر الأبحاث الحديثة في علم النباتات القديمة التي أجرتها إيمي بوجارد وزملاؤها … جزءًا أساسيًا من حلنا المقترح للألغاز المذكورة أعلاه: توفر التطورات في تكنولوجيا الزراعة فرصًا جديدة لتراكم الثروة التي تفضل بشكل تفاضلي أولئك الذين لديهم ثروات أولية أكبر. وقد أدت هذه الابتكارات ــ وخاصة المحاريث التي تجرها الثيران ــ إلى رفع قيمة الأرض، وحيوانات الجر، وغير ذلك من أشكال الثروة المادية نسبة إلى العمالة، والتي ارتبطت بدورها بتغيرات ديموغرافية وثقافية ومؤسسية مهمة. لقد أدى المحراث الذي يجره الثور إلى تحويل ما كان في السابق من اقتصاد وفير ومحدود العمالة إلى اقتصاد حيث كانت الثروة المادية نادرة نسبة إلى العمالة. وكانت النتيجة هي تعميم الظروف البيئية النادرة سابقًا والتي غالبًا ما تكون سريعة الزوال على أي مكان مناسب للزراعة المعتمدة على المحراث، والتي أدت إلى ظهور تفاوت كبير في الثروة. ثم نعتمد على الأدلة الإثنوغرافية الحديثة للإشارة إلى أن التفسير المقترح يمتد إلى ما هو أبعد من التمييز بين الزراعة القائمة على المحراث مقابل المعزقة إلى أي ابتكار – مثل الري وتدجين الحيوانات طويلة العمر – الذي يعزز قيمة الأرض وغيرها من أشكال المواد للثروة لأهميتها في تأمين لقمة عيش الأسرة.

وفي حين أدى هذا التحول التكنولوجي إلى خلق الظروف الملائمة لمزيد من عدم المساواة، فقد تعزز بعد ذلك بفِعل التحولات السياسية، بما في ذلك العبودية.

لكن التفاوت الكبير في الثروة الذي نتج عن هذه العملية في عدد قليل من مواقع العصر الحجري الحديث والعصر البرونزي ربما لم يدم طويلاً (مثل أسلافها من العصر الحجري الحديث المبكر) لولا عملية لاحقة من المركزية السياسية التي استكملت التفاوتات المتزايدة في الثروة، مما أدى إلى ظهور لما سنعرفه أدناه على أنه أولى الدول البدائية القديمة في بلاد ما بين النهرين. وهناك تطوران مؤسسيان لاحقان… أدى إلى ارتفاع التفاوت الدائم في الثروة إلى المستويات الحديثة وفي بعض الحالات أعلى منها. الأول كان العملية المستمرة لتشكيل الدولة، والتي من خلالها تحتكر نخبة موحدة بشكل أكثر فعالية استخدام الإكراه، وكانت الأمثلة الأولى في مجموعة البيانات لدينا هي ملاحظات من الإمبراطورية الرومانية في القرون الأولى من العصر المشترك. والثاني هو فرض العبودية، وتحويل العمل الحر إلى شكل من أشكال الثروة المادية التي يمكن أن تمتلكها الأسر الثرية، وتراكمها، وتنتقل عبر الأجيال.

هناك الكثير لمضغه هنا. لاحظ الادعاء منذ عدة آلاف من السنين، أن “التفاوت الدائم في الثروة” كان “يصل إلى المستويات الحديثة، وفي بعض الحالات أعلى منها”. لاحظ أن هذه التفاوتات هي تفاوتات في الثروة، وليست في الدخل (على الرغم من أن المجتمعات التي تحتوي على نسبة كبيرة من العبيد تبدو في حكم المؤكد أنها تعاني أيضًا من تفاوت مرتفع في الدخل). لاحظ دور التكنولوجيا: كما قال بولز في سياق آخر، “كان المحراث الذي يجره الثور هو الروبوت في أواخر العصر الحجري الحديث وأوائل العصر البرونزي لأنه أدى إلى إزاحة العمالة وجعل الأراضي نادرة وجعل العمالة وفيرة”. لاحظ كيف يتغير السؤال حول ما إذا كانت العمالة “نادرة” أو “وفيرة” بمرور الوقت. لاحظ كيف يمكن للمؤسسات السياسية والاجتماعية أن تعمل على تعزيز أو زيادة التفاوت في الثروة، من خلال التأثير على الطرق التي يمكن من خلالها خلق الثروة ووراثتها (وعلى وجه الخصوص، ما إذا كان من الممكن تحويل البشر إلى “ثروة” عن طريق العبودية).

يُطلق على العصر الحجري الحديث أحيانًا اسم “العصر الحجري الجديد” أو عصر “ما قبل التاريخ”. يتضمن العصر البرونزي الذي يليه الفصل بين الريف والحضر، وتطوير المدن، والسجلات المكتوبة، وارتفاع عدم المساواة في الثروة إلى المستويات الحديثة. حتى قبل أن يبدأ العصر الحديدي حوالي 1000 قبل الميلاد تقريبًا، كانت جذور الحداثة قد تم ترسيخها.