CMA تثير مخاوف المنافسة بشأن الصفقة
قالت هيئة مراقبة المنافسة البريطانية يوم الجمعة إنها وجدت مخاوف تتعلق بالمنافسة بشأن الاندماج المقترح بين شركتي فودافون وشبكة الهاتف المحمول Three UK المملوكة لشركة CK Hutchison.
وقالت هيئة المنافسة والأسواق في المملكة المتحدة (CMA) إن الصفقة ستؤدي إلى زيادة الأسعار لعشرات الملايين من العملاء أو رؤية حصول بعض المستخدمين على خدمات مخفضة. وحذرت الهيئة التنظيمية أيضًا من التأثير السلبي على ما يسمى بمشغلي الشبكات الافتراضية للهواتف المحمولة (MVNOs)، الذين يعتمدون على البنية التحتية الحالية.
وقالت الهيئة التنظيمية في بيان صحفي: “خلصت هيئة أسواق المال بشكل مؤقت إلى أن الاندماج سيؤدي إلى تقليل المنافسة بشكل كبير في المملكة المتحدة – في أسواق التجزئة والجملة للهواتف المحمولة على حد سواء”.
ستعمل صفقة Vodafone وCK Hutchison، التي تم الإعلان عنها العام الماضي، على دمج أعمال العلامتين التجاريتين في المملكة المتحدة، مما يمنح Vodafone حصة مسيطرة بنسبة 51٪ ويترك CK Hutchison مع حصة الأقلية.
لكن هيئة أسواق المال فتحت تحقيقًا لمكافحة الاحتكار في الصفقة في يناير/كانون الثاني، وأعلنت عن إجراء تحقيق متعمق في أبريل/نيسان.
وقالت الهيئة التنظيمية يوم الجمعة إن الاندماج سيؤدي إلى ارتفاع الأسعار أو انخفاض الخدمات، ويمكن أن “يؤثر سلبًا على العملاء الأقل قدرة على تحمل تكاليف خدمات الهاتف المحمول”.
وقالت الهيئة التنظيمية إن اندماج Vodafone وThree UK سيقلل أيضًا عدد اللاعبين الرئيسيين في شبكات الاتصالات من أربعة إلى ثلاثة، مضيفة أن هذا قد يجعل من الصعب على MVNOs تأمين صفقات تنافسية مما قد يقلل من قدرتهم على تقديم أسعار تنافسية للعملاء.
ومع ذلك، أدركت هيئة أسواق المال أن الصفقة “يمكن أن تحسن جودة شبكات الهاتف المحمول وتعجل بنشر شبكات وخدمات الجيل الخامس 5G”، وهو ما طالبت به الشبكتان المندمجتان.
ومع ذلك، قالت هيئة أسواق المال إن هذه الادعاءات قد تكون “مبالغ فيها” وأن الشركة المندمجة “لن يكون لديها بالضرورة الحافز لمتابعة برنامجها الاستثماري المقترح بعد الاندماج”.
ولم تمنع هيئة أسواق المال الصفقة.
رد فودافون
وقالت فودافون إن الكيان المندمج سيستثمر 11 مليار جنيه إسترليني (14.46 مليار دولار) في البنية التحتية للاتصالات في المملكة المتحدة.
وقال أحمد عصام، الرئيس التنفيذي للأسواق الأوروبية لشركة فودافون، لـ “Squawk Box Europe” على قناة CNBC يوم الجمعة: “إنها توفر فوائد هائلة للمستهلكين، في البلدات والمدن وفي جميع أنحاء البلاد”.
جادلت فودافون بأن البنية التحتية الرقمية في المملكة المتحدة لا تزال متخلفة عن الاقتصادات الكبرى الأخرى وأن استثماراتها ستساعد في تعزيز مجالات مثل شبكات الجيل الخامس 5G والتغطية الأوسع لأجزاء أكثر من البلاد.
وقالت فودافون في بيان منفصل الجمعة إنها لا تتفق مع النتائج التي تفيد بأن الاندماج سيؤدي إلى ارتفاع الأسعار بالنسبة للمستهلكين. وقالت الشركة إن الاندماج لن يؤثر على استراتيجية التسعير الخاصة بها وأنه سيكون هناك منافسة معززة بين مشغلي شبكات الهاتف الجوال (MVNOs).
“أعتقد أن كل مستهلك في المملكة المتحدة اليوم يدرك أنه لا يوجد أربعة لاعبين فقط، بل هناك أكثر من مائة لاعب في السوق يقدمون الكثير من العروض. ومن خلال هذا الدمج، نقدم شبكة ثالثة ذات جودة عالية وهي وقال عصام: “إننا قادرون على المنافسة وتحقيق نتائج أفضل للعملاء”.
ما هي الخطوة التالية؟
وقالت هيئة أسواق المال إنها ستتشاور الآن بشأن النتائج المؤقتة والحلول المحتملة لمخاوفها المتعلقة بالمنافسة، بما في ذلك العلاجات. ويمكن أن تشمل هذه التزامات وتدابير استثمارية ملزمة قانونًا لحماية عملاء التجزئة والجملة على حد سواء.
وقالت الهيئة التنظيمية إن الهيئة قد تمنع الاندماج إذا لم تتم معالجة مخاوفها.
وقال عصام إن فودافون مستعدة للوفاء بوعدها باستثمار 11 مليار جنيه استرليني في البنية التحتية بشكل ملزم قانونًا وتنفيذه بالوتيرة التي وعدت بها.
وقال عصام: “نحن نعمل بشكل وثيق مع هيئة أسواق المال… إنها نتائج أولية مما يعني أننا نعمل مع هيئة أسواق المال خلال الأشهر الثلاثة المقبلة لمعالجة أي من مخاوفهم”.
ومن المقرر أن تصدر هيئة أسواق المال تقريرها النهائي بحلول 7 ديسمبر من هذا العام.
