يمكن للذكاء الاصطناعي أن يقود طفرة الغاز الطبيعي حيث تواجه المرافق طلبًا متزايدًا على الكهرباء

ويخطط منتجو الغاز الطبيعي لتحقيق ارتفاع كبير في الطلب على مدى العقد المقبل، حيث يؤدي الذكاء الاصطناعي إلى زيادة في استهلاك الكهرباء والتي قد تواجه مصادر الطاقة المتجددة صعوبة في تلبيتها بمفردها.

وبعد عقد من النمو الثابت للطاقة في الولايات المتحدة، من المتوقع أن ينمو الطلب على الكهرباء بما يصل إلى 20% بحلول عام 2030، وفقا لتحليل ويلز فارجو الذي نشر في أبريل. تتحرك شركات الطاقة لتأمين الطاقة بسرعة حيث يتزامن ظهور الذكاء الاصطناعي مع التوسع في تصنيع أشباه الموصلات والبطاريات محليًا بالإضافة إلى كهربة أسطول المركبات في البلاد.

ومن المتوقع أن تضيف مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي وحدها نحو 323 تيراواط ساعة من الطلب على الكهرباء في الولايات المتحدة بحلول عام 2030، وفقا لويلز فارجو. إن الطلب المتوقع على الطاقة من الذكاء الاصطناعي وحده أكبر سبع مرات من استهلاك الكهرباء السنوي الحالي لمدينة نيويورك البالغ 48 تيراواط/ساعة. ويتوقع بنك جولدمان ساكس أن تمثل مراكز البيانات 8% من إجمالي استهلاك الكهرباء في الولايات المتحدة بحلول نهاية العقد.

ويشكل الارتفاع الكبير في الطلب على الطاقة تحديا ل أمازون, جوجل, مايكروسوفت و ميتا. وقد التزمت شركات التكنولوجيا بتزويد مراكز البيانات الخاصة بها بمصادر الطاقة المتجددة لخفض انبعاثات الكربون. لكن الطاقة الشمسية وطاقة الرياح وحدها قد لا تكون كافية لتغطية حمل الكهرباء لأنها تعتمد على الطقس المتغير، وفقا لمذكرة أبريل الصادرة عن شركة Rystad Energy الاستشارية.

سوف تتطلب أحمال الكهرباء المتزايدة مصدرًا للطاقة يمكنه القفز إلى الخرق وتلبية الطلب المتزايد خلال الظروف التي لا تولد فيها مصادر الطاقة المتجددة ما يكفي من الطاقة، وفقًا لريستاد. وتراهن صناعة الغاز الطبيعي على أن الغاز سيكون بمثابة الخيار المفضل.

وقال ريتشارد كيندر، الرئيس التنفيذي لشركة تشغيل خطوط الأنابيب: “يوضح هذا النوع من الاحتياجات أن التركيز على مصادر الطاقة المتجددة باعتبارها المصدر الوحيد للطاقة أمر معيب بشكل قاتل من حيث تلبية المتطلبات الحقيقية للسوق”. كيندر مورغانوقال للمحللين خلال أرباح الربع الأول للشركة في أبريل.

وقال كيندر خلال المكالمة: “الاستخدام الأساسي لمراكز البيانات هذه هو التكنولوجيا الكبيرة وأعتقد أنهم بدأوا في إدراك الدور الذي يجب أن يلعبه الغاز الطبيعي والطاقة النووية”. كيندر مورغان هي أكبر مشغل لخطوط أنابيب الغاز الطبيعي في الولايات المتحدة بحصة سوقية تبلغ 40%.

ومن المتوقع أن يوفر الغاز الطبيعي 60% من نمو الطلب على الطاقة من الذكاء الاصطناعي ومراكز البيانات، في حين ستوفر مصادر الطاقة المتجددة نسبة 40% المتبقية، وفقًا لتقرير جولدمان ساكس الذي نُشر في أبريل.

ومن الممكن أن يرتفع الطلب على الغاز بمقدار 10 مليارات قدم مكعب يوميا بحلول عام 2030، وفقا لويلز فارجو. وهذا من شأنه أن يمثل زيادة بنسبة 28% عن الاستهلاك الحالي البالغ 35 مليار قدم مكعب في اليوم لتوليد الكهرباء في الولايات المتحدة، وزيادة بنسبة 10% عن إجمالي استهلاك البلاد من الغاز البالغ 100 مليار قدم مكعب في اليوم.

وقال روجر ريد، محلل الأسهم وأحد مؤلفي تحليل ويلز فارجو، في مقابلة أجريت معه: “لهذا السبب أصبح الناس أكثر تفاؤلاً بشأن الغاز”. “تلك بعض معدلات النمو المرتفعة جدًا لسلعة ما.”

ومع ذلك، تختلف توقعات الطلب حيث بدأ المحللون للتو في تجميع ما قد تعنيه مراكز البيانات بالنسبة للغاز الطبيعي. ويتوقع جولدمان زيادة قدرها 3.3 مليار قدم مكعب في اليوم في الطلب على الغاز، في حين يتوقع بنك الاستثمار تيودور، بيكرينغ، هولت ومقره هيوستن أن تكون الحالة الأساسية عند 2.7 مليار قدم مكعب في اليوم والحالة المرتفعة عند 8.5 مليار قدم مكعب في اليوم.

وقال توبي رايس، الرئيس التنفيذي لشركة الطاقة، إن شركات الطاقة ستحتاج إلى طاقة موثوقة وبأسعار معقولة ويمكن نشرها بسرعة لتلبية الطلب المتزايد على الكهرباء. شركة اي كيو تي، أكبر منتج للغاز الطبيعي في الولايات المتحدة

وقالت رايس لبرنامج “Money Movers” على قناة CNBC في أواخر أبريل: “إن سرعة الوصول إلى السوق أمر مهم”. “سيكون هذا بمثابة تمييز آخر لشركة EQT والغاز الطبيعي للحصول على قدر كبير جدًا من هذه الحصة السوقية.”

EQT في وضع يسمح لها بأن تصبح “الميسر الرئيسي لبناء مركز البيانات” في الجنوب الشرقي، حسبما صرح رايس للمحللين في مكالمة أرباح الشركة في أبريل.

يعد الجنوب الشرقي من أهم أسواق مراكز البيانات في العالم، حيث تقع ولاية فرجينيا الشمالية في خضم الازدهار، حيث تستضيف مراكز بيانات أكثر من الأسواق الخمسة الأكبر التالية في الولايات المتحدة مجتمعة. ويمر حوالي 70% من حركة الإنترنت في العالم عبر المنطقة يوميًا.

شركة الكهرباء طاقة دومينيون من المتوقع أن يتضاعف الطلب من مراكز البيانات في شمال فيرجينيا من 3.3 جيجاوات في عام 2023 إلى 7 جيجاوات في عام 2030.

وإلى الجنوب، تتوقع شركة جورجيا باور نمو مبيعات الكهرباء بالتجزئة بنسبة 9٪ حتى عام 2028، حيث يأتي 80٪ من الطلب من مراكز البيانات، حسبما قال كريستوفر ووماك، الرئيس التنفيذي للشركة الأم لشركة جورجيا باور. شركة الجنوب، خلال مكالمة أرباح الربع الرابع للأداة في فبراير.

وقال روبرت بلو، الرئيس التنفيذي لشركة Dominion، خلال اجتماع المستثمرين للشركة في مارس/آذار: “إن النمو الاقتصادي والكهرباء وتسريع توسع مراكز البيانات يقودون نمو الطلب الأكثر أهمية في تاريخ شركتنا ولا تظهر أي علامات على التراجع”.

وقالت رايس خلال مكالمة الأرباح إن الطلب المتزايد على الطاقة في الجنوب الشرقي يقع على عتبة قاعدة أصول EQT في حوض أبالاتشي. وقال الرئيس التنفيذي إن تقاعد مصانع الفحم ومراكز البيانات يمكن أن يؤدي إلى 6 مليارات قدم مكعب يوميًا من الطلب الجديد على الغاز الطبيعي في الفناء الخلفي لشركة EQT بحلول عام 2030.

اشترت شركة EQT مؤخرًا مالك خط أنابيب Mountain Valley، الذي يربط احتياطيات الغاز الطبيعي الوفيرة التي تعمل شركة EQT على تشغيلها وتطويرها في حوض أبالاتشي بجنوب فيرجينيا. وقال جيريمي نوب، المدير المالي للشركة، إن شركة EQT هي المنتج الوحيد الذي يمكنه الوصول إلى سوق مراكز البيانات المتنامية من خلال خط الأنابيب.

وقال نوب خلال المكالمة: “أعتقد أننا في وضع فريد للغاية بهذا المعنى”. وقالت رايس إن الجنوب الشرقي سيصبح سوقًا للغاز أكثر جاذبية من ساحل الخليج في وقت لاحق من هذا العقد. تخطط EQT لتوسيع القدرة على خط أنابيب Mountain Valley من 2 مليار قدم مكعب في اليوم إلى 2.5 مليار قدم مكعب في اليوم. ومن المتوقع أن يبدأ تشغيل خط الأنابيب في يونيو.

يمكن أن يساعد مستوى الطلب على الكهرباء في رفع أسعار الغاز الطبيعي من حالة الركود.

انخفضت الأسعار بأكثر من 30% في الربع الأول من عام 2024 بسبب الإنتاج القوي وانخفاض الطلب بسبب شتاء معتدل ومستويات المخزون التاريخية في الولايات المتحدة. بحلول عام 2030، يمكن أن يبلغ متوسط ​​الأسعار 3.50 دولار لكل ألف قدم مكعب، أي بزيادة قدرها 46% عن العام الماضي. متوسط ​​السعر لعام 2024 هو 2.39 دولار، وفقًا لـ Wells Fargo.

وضعت دومينيون سيناريوهات في خطة الموارد لعام 2023 من شأنها أن تضيف ما بين 0.9 إلى 9.3 جيجاوات من قدرة الغاز الطبيعي الجديدة على مدى السنوات الـ 25 المقبلة. وقالت شركة الكهرباء إن توربينات الغاز ستكون ضرورية لسد الفجوات عندما ينخفض ​​الإنتاج من الموارد المتجددة مثل الطاقة الشمسية. وستكون التوربينات ذات استخدام مزدوج وقادرة على الحصول على الهيدروجين النظيف في مرحلة ما.

وقال بلو للمحللين خلال مكالمة أرباح دومينيون يوم الخميس: “نحن نبني الكثير من مصادر الطاقة المتجددة، التي يبحث عنها جميع عملائنا، ولكننا بحاجة للتأكد من أننا قادرون على تشغيل النظام بشكل موثوق”.

وقال ريد، المحلل في ويلز فارجو، لشبكة CNBC، إن مصادر الطاقة المتجددة ستلعب دورًا رئيسيًا في تلبية الطلب لكنها تواجه تحديات تجعل الغاز يبدو جذابًا حتى عام 2030 على الأقل.

وقال إنه سيتم تركيب العديد من مصادر الطاقة المتجددة في مناطق ليست متاخمة مباشرة لمراكز البيانات. وقال المحلل إن بناء خطوط الكهرباء لنقل الموارد إلى المناطق التي يرتفع فيها الطلب سيستغرق وقتا.

وقال زاك فان إيفرين، مدير الأبحاث في شركة Tudor, Pickering, Holt & Co، إن هناك عائقًا آخر أمام مصادر الطاقة المتجددة في الوقت الحالي، وهو أن تكنولوجيا البطاريات المتاحة حاليًا ليست فعالة بما يكفي لتشغيل مراكز البيانات على مدار 24 ساعة يوميًا.

تعد الطاقة النووية بديلاً محتملاً للغاز وتتمتع بميزة توفير طاقة خالية من الكربون، ولكن التكنولوجيا المتقدمة الجديدة التي تقصر الجداول الزمنية الطويلة عادةً للمشاريع من المرجح أن تكون على بعد عقد من الزمن من إحداث تأثير ملموس، وفقًا لويلز فارجو.

وقال روبرت كيندر، الرئيس التنفيذي لشركة تشغيل خطوط الأنابيب كيندر مورغان، إن كميات كبيرة من القدرات النووية الجديدة لن يتم تشغيلها في المستقبل المنظور، كما أن بناء خطوط الكهرباء لربط مصادر الطاقة المتجددة البعيدة بالشبكة سيستغرق سنوات. وهذا يعني أن الغاز الطبيعي يجب أن يلعب دورًا مهمًا لسنوات قادمة، حسبما قال كيندر خلال مكالمة أرباح الشركة في أبريل.

“أعتقد أن قبول هذه الفرضية سيصبح أكثر وضوحًا مع زيادة الطلب على الطاقة خلال الأشهر والسنوات المقبلة، وسيكون ذلك محركًا مهمًا آخر لنمو الطلب على الغاز الطبيعي الذي سيفيدنا جميعًا في قطاع النقل والتحويل”. قال.

ومن المرجح أن يقابل أي توسع في الغاز الطبيعي لتلبية الطلب على الطاقة في الولايات المتحدة بمعارضة من المجموعات البيئية التي تريد التخلص التدريجي من الوقود الأحفوري في أقرب وقت ممكن.

ويتوقع جولدمان ساكس أن تتضاعف انبعاثات الكربون من مراكز البيانات بحلول عام 2030 إلى حوالي 220 مليون طن، أو 0.6% من انبعاثات الطاقة العالمية، على افتراض أن الغاز الطبيعي يوفر الجزء الأكبر من الطاقة.

أمرت فرجينيا بالتخلص التدريجي من جميع المصانع التي تنبعث منها الكربون بحلول عام 2045. وحذرت دومينيون في خطة مواردها من أن تاريخ التخلص التدريجي من المحتمل أن يثير مشكلات موثوقية النظام واستقلال الطاقة، مع اعتماد الشركة على القدرة الشرائية عبر خطوط الولاية لتلبية الطلب.

ديوك للطاقة قال الرئيس التنفيذي لين جود إن الغاز الطبيعي “يمكن أن يكون موضوعًا صعبًا”، لكن الوقود الأحفوري مسؤول عن 45٪ من تخفيضات انبعاثات شركة الطاقة منذ عام 2005 حيث تم استبدال محطات الفحم الأكثر قذارة. وقال جود إن الطلب على الكهرباء في ولاية كارولينا الشمالية ينمو بوتيرة لم نشهدها منذ الثمانينيات أو التسعينيات.

وقال جود في قمة كولومبيا العالمية للطاقة في مدينة نيويورك في أبريل: “بينما ننظر إلى السنوات العديدة المقبلة في محاولة لإيجاد طريقة لتوسيع نظام للتعامل مع هذا النمو، أعتقد أن الغاز الطبيعي له دور يلعبه”. وقال الرئيس التنفيذي إن الغاز الطبيعي ضروري “كوقود جسر” حتى يتم توفير المزيد من التكنولوجيا المتقدمة.

قال جود: “إن كل الإستراتيجية المذكورة أعلاه هي الشيء الوحيد الذي نراه على أنه السبيل للحفاظ على الموثوقية والقدرة على تحمل التكاليف التي يعتمد عليها عملاؤنا”.