أطلقت شركة SpaceX الرحلة التجريبية السابعة لصاروخها Starship يوم الخميس، لكنها فقدت الاتصال بالمرحلة العليا من الصاروخ الذي يواصل رحلته إلى الفضاء.

أظهر البث الشبكي للشركة توقف إرسال البيانات من المركبة الفضائية Starship بعد حوالي تسع دقائق من الإطلاق.

وقالت كيت تايس، مديرة هندسة أنظمة الجودة في SpaceX: “يمكننا أن نؤكد أننا فقدنا السفينة”.

وقالت شركة SpaceX في منشور على موقع X إن السفينة تحطمت أثناء صعودها وأنها “ستواصل مراجعة البيانات من اختبار الطيران اليوم لفهم السبب الجذري بشكل أفضل”.

وبعد انقطاع الاتصال بالصاروخ، نشر مستخدمو وسائل التواصل الاجتماعي صورا ومقاطع فيديو لما بدا أنها كرات نارية في السماء بالقرب من جزر الكاريبي. يأخذ مسار إطلاق Starship شرقًا من تكساس، مما يعني أن الكرات النارية من المحتمل أن تكون حطامًا ناتجًا عن تفكك الصاروخ وعودته إلى الغلاف الجوي.

تم إطلاق المركبة الفضائية من منشأة “Starbase” الخاصة بشركة SpaceX بالقرب من براونزفيل، تكساس، بعد وقت قصير من الساعة 5:30 مساءً بالتوقيت الشرقي. وبعد بضع دقائق، عاد معزز الصاروخ “Super Heavy” للهبوط في موقع الإطلاق، في ثاني “التقاط” ناجح لسبيس إكس أثناء الرحلة. ولم يلتقط المعزز في الرحلة الأخيرة.

لم يكن هناك أشخاص على متن رحلة المركبة الفضائية. ومع ذلك، كانت شركة إيلون ماسك تحلق 10 “أجهزة محاكاة ستارلينك” في حجرة حمولة الصاروخ وتخطط لمحاولة نشر الأجسام الشبيهة بالقمر الصناعي مرة واحدة في الفضاء. كان من الممكن أن يكون هذا اختبارًا رئيسيًا لقدرات الصاروخ، حيث تحتاج SpaceX إلى Starship لنشر جيلها القادم الأكبر والأثقل بكثير من أقمار Starlink الصناعية.

على الرغم من أن SpaceX لم تحدد المادة التي صُنعت منها أجهزة محاكاة Starlink، إلا أن أجهزة المحاكاة الجماعية تستخدم بشكل شائع في تطوير المركبات الصاروخية وغالبًا ما تكون عبارة عن إنشاءات بسيطة من المعدن أو الخرسانة التي تزن تقريبًا نفس وزن الجسم المعني.

قبل فقدان الاتصال، كان من المقرر أن تصل المركبة الفضائية إلى الفضاء ثم تسافر في منتصف المسافة حول الأرض قبل أن تعود إلى الغلاف الجوي وتسقط في المحيط الهندي بعد حوالي ساعة من الإقلاع.

كما هو الحال مع كل رحلة سابقة، تهدف SpaceX إلى دفع التطوير بشكل أكبر من خلال تقييم قدرات المركبة الفضائية الإضافية، بما في ذلك اختبارات بلاط الدرع الحراري الخاص بها ومسار عودتها المكثفة.

تعد المركبة الفضائية أمرًا بالغ الأهمية لخطط الشركة، حتى مع تقييمها البالغ 350 مليار دولار وموقعها المهيمن بالفعل في صناعة الفضاء.

يعد Starship أطول وأقوى صاروخ تم إطلاقه على الإطلاق. مكدسة بالكامل على الداعم الثقيل للغاية، يبلغ طول Starship 403 قدمًا ويبلغ قطرها حوالي 30 قدمًا. قامت شركة SpaceX بإطلاق نظام صاروخي Starship بالكامل في ستة اختبارات لرحلات الفضاء حتى الآن منذ أبريل 2023، بوتيرة متزايدة بشكل مطرد.

إن المعزز الثقيل للغاية، الذي يبلغ ارتفاعه 232 قدمًا، هو ما يبدأ رحلة الصاروخ إلى الفضاء. يوجد في قاعدتها 33 محرك رابتور، والتي تنتج معًا 16.7 مليون رطل من الدفع – أي حوالي ضعف قوة الدفع البالغة 8.8 مليون رطل لصاروخ نظام الإطلاق الفضائي التابع لناسا، والذي تم إطلاقه لأول مرة في عام 2022.

المركبة الفضائية نفسها، التي يبلغ ارتفاعها 171 قدمًا، لديها ستة محركات رابتور – ثلاثة للاستخدام أثناء وجودها في الغلاف الجوي للأرض وثلاثة للعمل في فراغ الفضاء.

ويعمل الصاروخ بالأكسجين السائل والميثان السائل. يتطلب النظام الكامل أكثر من 10 ملايين رطل من الوقود الدافع للإطلاق.

تمثل المركبة الفضائية التي تحلق على هذا الإطلاق، والتي تحمل علامة Ship 33، أيضًا نسخة من الجيل الثاني من المركبة تسمى “Block 2”.

وأشارت شركة SpaceX إلى أن “الترقيات المهمة” لهذه المركبة تشمل تغييرات على اللوحات الموجودة على مقدمة المركبة، وإعادة تصميم نظام الدفع لتعزيز الأداء، وكمبيوتر طيران محسّن، و30 كاميرا موضوعة على طول المركبة لمراقبة الصاروخ، ودرع حراري معزز. .

بالإضافة إلى ذلك، يتميز الداعم لمحاولة الطيران هذه بمحرك رابتور مُعاد استخدامه. وقد طار هذا المحرك خلال الرحلة التجريبية الخامسة العام الماضي.

تم تصميم نظام Starship ليكون قابلاً لإعادة الاستخدام بالكامل ويهدف إلى أن يصبح طريقة جديدة لنقل البضائع والأشخاص خارج الأرض. يعد الصاروخ أيضًا أمرًا بالغ الأهمية لخطة ناسا لإعادة رواد الفضاء إلى القمر. فازت SpaceX بعقد بمليارات الدولارات من الوكالة لاستخدام Starship كمركبة هبوط مأهولة على سطح القمر كجزء من برنامج Artemis Moon التابع لناسا.