نمو الإنتاجية في الولايات المتحدة: الجانب السلبي والصاعد

وبمرور الوقت، يصبح ارتفاع مستوى المعيشة في الولايات المتحدة مدفوعا بنمو الإنتاجية. ويصف مايكل بيترز المشكلة بإيجاز في كتابه “يجب على أمريكا أن تعيد اكتشاف ديناميكيتها” (التمويل والتنميةسبتمبر 2024). يكتب:

يعاني الاقتصاد الأمريكي من مشكلة تبلغ قيمتها تريليونات الدولارات. إنه التباطؤ الكبير في نمو الإنتاجية خلال العقدين الماضيين. بين عامي 1947 و2005، نمت إنتاجية العمل في الولايات المتحدة بمعدل سنوي متوسط ​​بلغ 2.3%. ولكن بعد عام 2005، انخفض المعدل إلى 1.3 في المائة. مثل هذه الاختلافات التي تبدو صغيرة لها عواقب كبيرة بشكل مدهش: إذا استمر الناتج الاقتصادي لكل ساعة عمل في التوسع بنسبة 2.3% بين عامي 2005 و2018، لكان الاقتصاد الأمريكي قد أنتج 11 تريليون دولار من السلع والخدمات أكثر مما أنتج، وفقًا لمكتب الولايات المتحدة للإحصاء. إحصاءات العمل. وهذا جزء من اتجاه واسع النطاق عبر الاقتصادات المتقدمة. وكان نمو الإنتاجية في أوروبا أبطأ منه في الولايات المتحدة. ونتيجة لذلك، تراجعت أوروبا بشكل كبير عن الولايات المتحدة من حيث نصيب الفرد في الناتج المحلي الإجمالي. الإنتاجية هي المحرك الرئيسي للتوسع الاقتصادي.

ما هي الدوافع الرئيسية لهذه المشكلة؟ ويرى بيترز أن التقدم في تكنولوجيا المعلومات يرتبط بوفورات الحجم: أي أن الشركات الكبرى هي في وضع أفضل للاستفادة من تكنولوجيا المعلومات الجديدة، الأمر الذي يجعل الدخول الديناميكي من جانب الشركات الصغيرة والمتوسطة الحجم أمرا صعبا. ونتيجة لهذا فإن المكاسب الإنتاجية الرئيسية التي تحققها تكنولوجيا المعلومات تعود في المقام الأول على الشركات الكبرى، بدلاً من أن تنتشر عبر الاقتصاد. بيترز يكتب:

عند مناقشة ديناميكيات الإنتاجية في الثمانينيات والتسعينيات، فإن ظهور تكنولوجيا المعلومات هو الفيل الموجود في الغرفة. فهل كان توفر مثل هذه التكنولوجيات سبباً في تراجع الديناميكية والشكل الغريب من الازدهار والكساد لنمو الإنتاجية؟ تشير ورقتان بحثيتان حديثتان إلى أن الإجابة هي نعم وأن اقتصاديات الحجم تلعب دوراً مهماً. يفترض الاقتصادي الفرنسي فيليب أجيون ومعاونوه في الأبحاث (2023) أن تكنولوجيا المعلومات المتقدمة تسهل على الشركات توسيع نطاق عملياتها عبر أسواق منتجات متعددة. يرى مارتن دي ريدر (2024) من كلية لندن للاقتصاد أن تكنولوجيا المعلومات تسمح للمؤسسات بتخفيض تكاليف الإنتاج الهامشية على حساب التكاليف الثابتة الأعلى.

والقاسم المشترك بين هذه التفسيرات هو أن اعتماد مثل هذه التكنولوجيات له قيمة خاصة بالنسبة للشركات المنتجة. وهذا يعني ضمناً أن مثل هذه الشركات استفادت من تطورات تكنولوجيا المعلومات في أواخر الثمانينيات وأوائل التسعينيات، وشهد الاقتصاد طفرة إنتاجية أولية. والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن الباحثين يجادلون بأن وجود هذه الشركات العملاقة يمكن أن يكون له تكاليف ديناميكية على المدى الطويل. وإذا توقعت الشركات الجديدة (مثل الشركات الناشئة الجديدة في مجال تكنولوجيا المعلومات) أنها ستواجه صعوبة بالغة في التنافس مع المؤسسات القائمة التي تنتج على نطاق واسع (مثل أمازون، أو مايكروسوفت، أو جوجل)، فإن حوافزها لدخول السوق تتقلص. ونتيجة لهذا فإن النمو الإجمالي والتدمير الإبداعي من الممكن أن يتراجعا، وتستفيد الشركات القائمة من خلال فرض علاوات أعلى. …

تشير سلسلة منفصلة من الأبحاث إلى أن عملية نشر المعرفة بين الشركات قد تغيرت بطرق أساسية. وعلى وجه الخصوص، تقول الحجة إن الشركات المتخلفة تكنولوجياً في العقود الأخيرة واجهت صعوبة أكبر في تبني تقنيات المنافسين على حدود الإنتاجية. وقد يكون هذا التغيير تكنولوجياً بطبيعته: فقد تكون شركات مثل جوجل أو أبل متقدمة تكنولوجياً إلى الحد الذي يجعل اعتمادها مستحيلاً بالنسبة للمنافسين الأصغر حجماً. وفي الوقت نفسه، قد يكون لها أيضا أصول قانونية، مع انخراط الشركات الكبيرة على نحو متزايد في تسجيل براءات الاختراع الدفاعية لحماية تقدمها التكنولوجي من خلال إنشاء غابة كثيفة ومتداخلة من براءات الاختراع. واتساقًا مع هذه الفرضية، يوثق أوفوك أكسيجيت وسينا أتيس (2023) ارتفاعًا كبيرًا في تركيز براءات الاختراع بين الشركات الخارقة ويقدران أن التغيرات في اعتماد التكنولوجيا يمكن أن تفسر سبب تراجع الديناميكية، ولماذا تتمتع الشركات القائمة بإيجارات غير تنافسية، ولماذا نمو الإنتاجية لقد سقط.

لقد تمت الإشارة إلى الديناميكية التي يتم من خلالها التقاط التقدم في الإنتاجية من قبل قادة الصناعة، بدلاً من نشره عبر الاقتصاد، في هذه المدونة عدة مرات في الماضي (على سبيل المثال، هنا وهنا). إن نشر التكنولوجيا أمر صعب (كمثال تاريخي، إليك منشور سابق حول انتشار الشوكة كأداة لتناول الطعام). ويؤكد التقرير الذي أصدرته المفوضية الأوروبية للتو، والذي كتبه ماريو دراجي، حول “مستقبل القدرة التنافسية الأوروبية”، على مدى تأخر نمو الإنتاجية بالنسبة للشركات الصغيرة والمتوسطة الحجم في أوروبا.

هناك أسباب محتملة أخرى لتباطؤ الإنتاجية. وهناك فكرة ذات صلة وهي أن الاقتصادات ربما أصبحت أبطأ في إعادة تخصيص الموارد بعيدا عن الشركات والقطاعات الأبطأ إنتاجية نحو مجالات أعلى إنتاجية (انظر هنا وهنا). وكما يشير بيترز أيضاً، فإن مجموعة متنوعة من نماذج النمو تشير إلى أن انخفاض النمو السكاني قد يؤدي أيضاً إلى تقليص الديناميكية الاقتصادية ونمو الإنتاجية. وتشير دراسة حديثة أجراها معهد ماكينزي العالمي إلى أن انخفاض مستويات الإنتاجية يمكن إرجاعه إلى حد كبير إلى انخفاض مستويات الاستثمار في رأس المال الملموس.

هل هناك أي علامات مشجعة؟ وفي نفس عدد سبتمبر/أيلول 2024 من مجلة التمويل والتنمية، يقول نيكولاس بلوم إن “العمل من المنزل يعزز الإنتاجية”. ويسرد الأسباب المختلفة التي تجعل الإنتاجية أعلى بالنسبة لأولئك الذين يعملون في المنزل على الأقل بضعة أيام كل أسبوع: 1) تجنب التنقل من وإلى العمل يعني أن العمل اليومي يتم في وقت أقل؛ 2) ارتفع توظيف الأشخاص ذوي الإعاقة بشكل حاد منذ الوباء، خاصة في مهن العمل من المنزل؛ 3) ارتفع أيضًا توظيف الإناث في سن مبكرة منذ الوباء، وربما يرجع ذلك جزئيًا إلى أن العمل العرضي من المنزل يسهل على الأسرة التعامل مع مسؤوليات رعاية الأطفال؛ 4) يتضمن العمل من المنزل استخدامًا أكثر كثافة للمساحة السكنية – يتم استخدامها الآن جزئيًا كمساحة عمل، ولكن استخدامًا أقل كثافة لمساحة المكاتب التجارية، والتي يمكن بعد ذلك إعادة تخصيصها لاستخدامات أخرى؛ 5) تتحرك حركة المرور بشكل أسرع قليلاً مع ارتفاع معدلات العمل من المنزل، وحتى بضع دقائق أسرع في المتوسط ​​تؤدي إلى توفير كبير في الوقت عند جمعها بين جميع الركاب، كما تقلل من التلوث أيضًا؛ و6) هناك حلقة ردود فعل إيجابية من المزيد من الأشخاص الذين يعملون من المنزل والابتكارات في أدوات البرمجيات والممارسات التجارية التي يمكن أن تقلل التكاليف وتزيد الفوائد من العمل من المنزل.

لا أتوقع أن يحل العمل من المنزل مشاكل الإنتاجية في الولايات المتحدة وأوروبا. والواقع أن عدداً من المكاسب التي يستشهد بها بلوم، مثل تقليل التنقل، حقيقية للغاية ولا يتم التعبير عنها بشكل جيد في الإحصاءات الاقتصادية حول الناتج وساعات العمل. ولكن هناك على الأقل بعض الأدلة الأولية التي تشير إلى أن الاضطرابات الاقتصادية الناجمة عن الوباء أدت أيضا إلى صعود الشركات الأمريكية الجديدة، والتي يستفيد بعضها على الأقل بالتأكيد من مكاسب العمل من المنزل وتكنولوجيا المعلومات.