قد تكون هوندا شركة تصنيع السيارات الكهربائية الأكثر التزامًا في أمريكا في الوقت الحالي

في حين تحاول صناعة السيارات تحديد توقيت تحولها المترامي الأطراف الذي دام سنوات بعيدا عن المحركات القابلة للاحتراق إلى السيارات الكهربائية، فإن بعض شركات صناعة السيارات القديمة تلعب دور السيارات الهجينة باعتبارها محطة على طول ما أصبح من المرجح الآن أن يتم تأطيره كمسار يمتد لعقود من الزمن. لكن شركة تصنيع سيارات واحدة على الأقل تقول إنها تعمل على تكثيف إستراتيجية السيارات الكهربائية في أمريكا الشمالية في عام 2024: شركة هوندا موتور.

في ربيع هذا العام، كانت هناك موجة من الإعلانات من الشركة اليابانية، بما في ذلك استثمار بقيمة 11 مليار دولار في مركز كندي للسيارات الكهربائية – تسميه الشركة “سلسلة القيمة الشاملة للسيارات الكهربائية” – وتحويل عمليات السيارات الكهربائية في ولاية أوهايو.

تأتي تحركات هوندا للسيارات الكهربائية على خلفية انسحابات السيارات الكهربائية من شركات تصنيع السيارات الكبرى الأخرى؛ وفي بعض الحالات، تم تعليق خطط المركبات الكهربائية تمامًا. جنرال موتورز قالت إنها لن تقدم بعد الآن أهدافًا لإنتاج السيارات الكهربائية حتى تتمكن من البناء حسب طلب السوق، بينما قالت فورد إنها ستؤخر استثمارات بقيمة 12 مليار دولار في السيارات الكهربائية.

وقال بوب نيلسون، نائب الرئيس التنفيذي لشركة هوندا موتور الأمريكية: “كل مصنع لديه أسبابه الخاصة لاتجاهه”.

حتى مع التزام شركة هوندا بشكل أكبر بالمركبات الكهربائية، فإن نهجها الاستثماري ينطوي على التحوط في الرهانات. يقول نيلسون إن استثمار 700 مليون دولار في إنشاء عمليات المركبات الكهربائية في ولاية أوهايو يمنح الشركة حرية تخصيص الإنتاج ليناسب ظروف السوق.

“إن الاستثمار البالغ 700 مليون دولار يمنحنا المرونة اللازمة لإنتاج ICE [internal combustible engine] و بيف [battery electric vehicle] وقال نيلسون: “نعتقد أن هذه استراتيجية ذكية مع استمرار السوق في النمو”.

كما تم تصميمه أيضًا لبناء الخبرات والكفاءات والمعرفة التي يمكن مشاركتها عبر جميع عمليات هوندا في أمريكا الشمالية، بما في ذلك الهندسة والمشتريات، وربما في جميع أنحاء العالم. وقال نيلسون: “إن وجود كل هذه الوظائف والخبرة هنا يمنحنا القدرة على تطوير القدرات والمعايير والأرباح للمركبات الكهربائية، والتي سنستخدمها في جميع أنحاء العالم بينما نقوم بتوسيع بصمتنا في مجال المركبات الكهربائية”.

وأضاف أن هوندا تسير على الطريق الصحيح لتحقيق هدفها المتمثل في أن تكون 80% من تشكيلة سياراتها من السيارات الكهربائية بحلول عام 2035 و100% بحلول عام 2040.

يقول النقاد إن شركة هوندا تأخرت بالفعل في التحول إلى السيارات الكهربائية

ويقول بعض محللي الصناعة إن خطة هوندا للسيارات الكهربائية قصيرة المدى الأكثر عدوانية هي مجرد انعكاس لحاجتها إلى اللحاق بالركب.

وقال كليف بانكس، مؤسس تقرير البنوك، الذي يحلل اتجاهات السيارات: “إنهم يلحقون بالركب ويدخلون اللعبة بالتأكيد”.

وفي الوقت نفسه، تنسحب شركات صناعة السيارات الأخرى بسبب محدودية مشاركة العملاء والتكلفة.

قال بانكس: “لقد رأى مصنعو السيارات أن التكاليف باهظة حقًا في محاولتهم جلب مركبات كهربائية قابلة للتطبيق إلى السوق”. “ما يفعلونه في الأساس هو إعادة بناء الطائرة مع الاستمرار في الطيران بها. وستشعر هوندا بنفس ضغط التكلفة إلى الأمام، لن أتفاجأ برؤيتهم يتراجعون.”

إنها سوق مربكة بالنسبة لشركات صناعة السيارات حتى تتمكن من تحقيق الوقت المثالي.

قالت ماري بارا، الرئيس التنفيذي لشركة جنرال موتورز، لشبكة إن بي سي نيوز: “بينما نقوم بهذا التحول، فإنه سيحدث على مدى عقود. ولهذا السبب لا يمكنني أن أكون أكثر فخرًا بأسطولنا الذي يعمل بالغاز أيضًا”. وسرعان ما تابع المتحدث باسم جنرال موتورز قائلاً إن الشركة تهدف في الواقع إلى بيع السيارات الكهربائية حصريًا بحلول عام 2035. وبدأت جنرال موتورز مؤخرًا في شحن أول سيارة كروس أوفر كهربائية بالكامل في السوق الشامل، وهي نسخة من طراز Equinox الشهير، إلى التجار.

ومع توقف سوق السيارات الكهربائية وانخفاض الأسعار، تحسنت المبيعات الأخيرة. ارتفعت مبيعات تشكيلة فورد من السيارات الكهربائية، وكذلك الهجينة، في شهر مايو، مما يوضح مدى صعوبة قيام شركات صناعة السيارات بالتنبؤ بهذا السوق المتطور والتكلفة الاستثمارية المرتفعة على المدى القصير.

أشارت البنوك إلى أن شركة هوندا أصدرت إعلانات مبهرة في الماضي ولم تؤت ثمارها، مشيرة إلى طرح مخطط له للسيارات الكهربائية مع جنرال موتورز والذي لم ينطلق أبدًا. وفيما يتعلق بخطط هوندا لإنتاج 240 ألف وحدة EV في كندا، قال بانكس: “سنرى”.

وقال نيلسون: “أعتقد أنه ستكون هناك بعض التغييرات قصيرة المدى على طول الطريق، لكننا مازلنا في وقت مبكر من هذا التحول إلى السيارات الكهربائية التي تعمل بالبطاريات”. وتتحدث هوندا عن السيارات الهجينة أيضًا، مع نيلسون، مضيفًا أن الطرازات الهجينة مثل CR-V تعد “سيارة انتقالية” جيدة لجذب المستهلكين إلى عالم السيارات الكهربائية.

سوق السيارات الكهربائية غير مستقر، إن لم يكن فوضويًا

يرى بعض محللي الصناعة أن استراتيجية هوندا للسيارات الكهربائية أكثر من مجرد مستحضرات تجميلية، وإن كانت أكثر انتهازية من كونها فريدة من نوعها في خطتها طويلة المدى.

وقالت محررة موقع Cars.com جيني نيومان إن شركة هوندا يمكنها ملء الفراغ مع تقليص شركات صناعة السيارات الأخرى

وفقًا لأحدث استطلاع أجرته Kelley Blue Book، شهدت شركة Tesla، الشركة الرائدة في سوق السيارات الكهربائية منذ فترة طويلة، انخفاض حصتها في السوق إلى 51.3٪ خلال الربع الأول، بانخفاض من 61.71٪ في العام الماضي.

وقد أدى وصول المنافسين إلى ترك السوق غير مستقر. وقال نيومان: “إنها ليست فوضى، لكنها قريبة. لقد خفضت تيسلا أسعار سياراتها الجديدة، مما أثر على جانب السيارات المستعملة”.

وفي الوقت نفسه، يأتي مصنعو المعدات الأصلية الراسخون مثل هوندا بسياراتهم الكهربائية الخاصة، جنبًا إلى جنب مع الشركات الناشئة مثل Rivian، التي أعادت للتو تصميم طرازات البيك أب R1 الكهربائية بالكامل وسيارات الدفع الرباعي لتحسين المدى والأداء وقوة الحوسبة باستخدام شرائح Nvidia.

وقال نيومان: “لا نعرف كيف سينتهي الأمر”.

تلعب جنرال موتورز نفسها دورًا رئيسيًا في أول سيارة كهربائية تقدمها هوندا للسوق الشامل، وهي Prologue. إنها تستخدم تصميم Chevy Blazer، في حين أن العلامة التجارية الفاخرة لهوندا، Acura، تعتمد أول سيارة كهربائية لها على سيارة كاديلاك – وكلاهما مع أنماط وميزات إضافية تتمحور حول هوندا.

يقول نيومان: “هذا ليس بالأمر غير المعتاد في مجال السيارات؛ إنه وسيلة لهم للقفز فيه”، مشبها إياه بتعاون تويوتا مع سوبارو. سيسمح استثمار هوندا في أوهايو بتكثيف إنتاج Prologue.

من الصعب على شركات صناعة السيارات القيام بتحولات سريعة بسبب سلاسل التوريد المعقدة التي تغذي النظام البيئي للسيارات بأكمله. بالنسبة لشركة هوندا، فإن التحول إلى سيارة كهربائية بالكامل بحلول عام 2040 يتماشى مع التحولات الأخرى لصناعة السيارات، والتي وصفها نيومان بأنها “سريعة إلى حد ما” للجميع. وقالت: “هذا وقت طويل بالنسبة لي ولكم، ولكن بالنسبة لشركة صناعة السيارات، هذا هو التخطيط الذي يتعين عليهم القيام به بسبب نطاق الصناعة وعولمة الصناعة”.

تعتمد خطة هوندا للوصول إلى صفر انبعاثات بنسبة 100% بحلول عام 2040 على أكثر من مجرد المركبات الكهربائية أيضًا، مع دمج خلايا الوقود أيضًا. وفي تحول منفصل بعيداً عن تكنولوجيا السيارات التقليدية، بدأت هوندا وجنرال موتورز في إنتاج خلايا وقود الهيدروجين بشكل مشترك كبديل للديزل هذا العام. تعمل هوندا أيضًا على تكثيف عمليات التوظيف والبناء في مصنع بولاية أوهايو تم تشكيله من خلال مشروع مشترك بقيمة 3.5 مليار دولار مع LG Energy Solution في عام 2022، والذي سيوفر بطاريات لسيارات هوندا وأكورا الكهربائية.

يمكن أن تتمتع هوندا بميزة العلامة التجارية

تتمتع هوندا باسم موثوق به لدى المستهلكين للاستفادة منه في وقت تتزايد فيه الشكوك حول السيارات الكهربائية، بين المستهلكين وشركات صناعة السيارات على حد سواء. سأل استطلاع أجرته شركة Edmunds هذا العام العملاء عن العلامات التجارية التي يثقون بها لإنتاج أفضل سيارة كهربائية. واحتلت تيسلا المركز الأول بنسبة 23%، تليها BMW بنسبة 13%، وتويوتا بنسبة 12%، وهوندا بنسبة 8%. اختتم فورد المراكز الخمسة الأولى.

أشارت جيسيكا كالدويل، رئيسة قسم الرؤى في شركة إدموندز، إلى أن شركتي هيونداي وكيا فعلتا الكثير في مجال السيارات الكهربائية، لكنهما لم تصلا إلى المراكز الخمسة الأولى. وفي الوقت نفسه، قامت تويوتا وهوندا بالتخفيض بين المستهلكين على الرغم من أنهما تنتجان سيارة واحدة فقط. طراز EV بالكامل (تنتج BMW خمسة). وقالت: “هذا يضع هوندا بشكل جيد”.

في أبريل، كانت هوندا ثاني أسرع علامة تجارية للسيارات مبيعًا في السوق الشامل على موقع Cars.com.

أدى تراجع السوق، إلى جانب الحوافز الحكومية، إلى دفع أسعار المركبات الكهربائية إلى مسافة بعيدة جدًا عن السيارات التقليدية، ولكن يبدو أن معنويات المستهلكين تجاه المركبات الكهربائية لا تزال متوترة، أو على الأقل متوقفة. وقد أظهر استطلاع للرأي أجرته مؤسسة غالوب للأمريكيين في أبريل أن ملكية المركبات الكهربائية تتزايد بنسبة 3% سنويًا، ولكن هناك انخفاض بنسبة متساوية في عدد المستهلكين الذين أبدوا اهتمامًا جديًا بشراء سيارة كهربائية، حيث انخفض من 12% إلى 9%. وبشكل عام، قال 35% من الأمريكيين إنهم قد يفكرون في شراء سيارة كهربائية في المستقبل، بانخفاض عن 43% في العام الماضي.

وستظل الحواجز قائمة، حتى بالنسبة لمصنعي السيارات الكهربائية مثل هوندا الذين يسجلون درجات عالية في الاستطلاعات، وليس فقط القضايا الملموسة المتعلقة بالقدرة على تحمل التكاليف، وتحسين عمر البطارية، والمدى، وتوافر محطة الشحن. وهناك عقبة كبيرة أخرى وهي سياسية. وقال كالدويل: “هناك جزء من الجمهور قرر أن السيارات الكهربائية ليست مناسبة لهم”. “لقد اتخذوا قرارهم، وهم لا يؤيدون ذلك. إنه تقريبا مثل وجهة نظر سياسية، لذلك لا يهم مدى جودة المركبات”. وتظهر استطلاعات إدموندز انقساما حزبيا، حيث أن الجمهوريين أقل ميلا من الديمقراطيين لشراء سيارة كهربائية أو دعم التحول على نطاق أوسع. وقال كالدويل: “يتعين على شركات صناعة السيارات التغلب على هذا الأمر”.

بالنسبة لشركة هوندا، تعتبر العلامة التجارية ميزة لا ترغب في الانتظار طويلاً لمحاولة الاستفادة منها في السيارات الكهربائية. وقال نيومان، على الأقل، “إنهم بحاجة إلى الدخول في المحادثة”.