باحثون أمريكيون يزورون منجم التنغستن الكوري وسط سباق المعادن الحرج مع الصين

بكين – قام باحثون حكوميون أمريكيون مؤخرًا بزيارة منجم في كوريا الجنوبية لتقييم التقدم المحرز نحو تعزيز إمدادات معدن مهم يسمى التنغستن من مناطق خارج الصين، حسبما ذكرت الشركة المشغلة للمنجم يوم الأربعاء.

منجم سانجدونج مملوك لشركة فرعية مقرها كندا صناعات ألمونتيومن المقرر أن تستأنف عملياتها هذا العام. التنغستن هو معدن شديد الصلابة يستخدم في صنع الأسلحة وأشباه الموصلات وآلات القطع الصناعية.

ومع سيطرة الصين على أكثر من 80% من سلسلة توريد المعدن، يزعم ألمونتي أن المنجم يمكن أن ينتج 50% من بقية إمدادات التنغستن في العالم.

لم تقم الولايات المتحدة بتعدين التنجستن تجاريًا منذ عام 2015، وفقًا لأحدث تقرير سنوي صادر عن هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، وهي وكالة حكومية تقوم بتحليل مدى توفر الموارد الطبيعية.

وذكر التقرير أن أربعة من علماء الموارد المعدنية زاروا منجم سانجدونج في رحلة قادها شون شون، مساعد رئيس المركز الوطني لمعلومات المعادن التابع للوكالة.

وأضافت أن هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية ستجري “تحديثا مهما” بشأن تقييمها للمنجم في تقريرها لعام 2025 المقرر صدوره في الأشهر الثلاثة الأولى من العام المقبل.

ولم تستجب الوكالة على الفور لطلب التعليق الذي تم تقديمه خارج ساعات العمل في الولايات المتحدة.

حددت إدارة بايدن المعادن المهمة وأعلنت عن تعريفات جمركية على التنغستن وغيره كجزء من جهد أوسع لتعزيز الأمن القومي.

ووفقا لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، “من بين 35 سلعة معدنية اعتبرتها وزارة الداخلية ذات أهمية بالغة، كانت الولايات المتحدة تعتمد بنسبة 100 بالمئة على مصادر أجنبية في 13 منها في عام 2019”.

وقالت شركة ألمونتي إنها تنفق ما لا يقل عن 125 مليون دولار لإعادة فتح منجم سانجدونج، الذي أغلق في التسعينيات.

بدأت الصين، خلال العام ونصف العام الماضيين، في استخدام نفوذها في أجزاء من سلسلة توريد المعادن العالمية الحيوية للسيطرة على الصادرات.

وتجنبت بكين حتى الآن فرض أي قيود على التنغستن. لكن القواعد المقبلة للحد من صادرات معدن مماثل يسمى الأنتيمون أدت إلى زيادة التوقعات بأن التنغستن سوف يخضع قريبا لمزيد من القيود على الصادرات الصينية.

وقال غابرييل ويلداو، المدير الإداري لشركة Teneo الاستشارية: “إذا فاز دونالد ترامب برئاسة الولايات المتحدة ونفذ تهديده برفع الرسوم الجمركية بشكل كبير على الصين، فقد ترد بكين بفرض ضوابط جديدة على الصادرات من المعادن المهمة أو تنشر الضوابط الحالية بقوة أكبر”. في مذكرة الثلاثاء.

“قد يطبق المنظمون الصينيون أيضًا ضوابط بشكل انتقائي، ويحرمون شركات أجنبية محددة من المعادن التي يُنظر إليها على أنها تدعم أجندة الاحتواء التكنولوجي لواشنطن”.

وأضاف أن وزارة الطاقة الأمريكية منحت بالفعل 151 مليون دولار في شكل منح لتشجيع التعدين المحلي ومعالجة المعادن الحيوية، ومن المتوقع أن تستجيب الدول الغربية “لتسليح بكين المدروس للمعادن الحيوية من خلال تسريع الجهود لتقليل الاعتماد على الصين”.