نشأ كولبي جراي ، 24 عامًا ، في مجتمع ريفي ومحافظ للغاية في سان لويس أوبيسبو ، كاليفورنيا. لم يكن حتى الانتقال على بعد ساعتين لحضور جامعة كاليفورنيا ، سانتا كروز ، أنه سافر إلى هذا الحد للمرة الأولى.

لقد كانت بداية حياة جديدة بالنسبة لـ Gray – لم يكن يعرفها بعد.

“لم يكن لدى الكثير من الناس في مدينتي جوازات سفر. لم تسافر كثيرًا ولم تذهب إلى المدرسة بعيدًا جدًا”. “كنت واحداً من الذين ذهبوا إلى أبعد من ذلك ، وبعد ذلك عندما درست في الخارج ، كنت من أوائل من يغادرون البلاد”.

عاش غراي في الحرم الجامعي في بداية عامه الأول ، لكن جائحة Covid-19 عطل وقته تمامًا هناك. بحلول الفصل الدراسي الثاني ، اضطر جراي إلى العودة إلى المنزل لمدة عام تقريبًا. خلال هذا الوقت في سان لويس أوبيسبو ، استكشف غراي دراسته في الخارج.

درس غراي في كوبنهاغن لمدة ستة أشهر. عندما انتهى ذلك الوقت ، لم يكن يريد العودة إلى سانتا كروز.

“[Denmark] يقول: “لقد تمكنت من إدارة الوباء بشكل جيد وكان معدل تطعيم مرتفع للغاية. لقد وقعت في حبها وقررت أن أفعل المزيد”.

أكمل غراي فصلًا دراسيًا في البحر قبل أن يذهب أخيرًا إلى كاليفورنيا.

يقول: “عندما عدت إلى سانتا كروز ، كانت صدمة ثقافية حقيقية بالنسبة لي”. “لم يتبق أي مساكن هناك. المدينة غير مبنية على الطلاب.”

مرة أخرى في سانتا كروز ، عاش جراي قبالة الحرم الجامعي في شقة من غرفتي نوم مع ثلاثة من زملائه في الغرفة وعمل مستشارًا في الخارج. بلغت حصة جراي من الإيجار 1،340 دولار شهريًا ، وفقًا للوثائق التي استعرضتها CNBC Make ذلك.

يقول جراي: “كنت أدفع أكثر للعيش في سانتا كروز أكثر مما كنت أدفع للعيش في الخارج. قلت لنفسي إنني لم أعد أستطيع فعل ذلك”. “كنت أعلم أنه بعد انتهائي [with undergrad] أود التقدم للحصول على درجة الماجستير في بلجيكا. “

يقول جراي إن دافعه الأساسي لرغبته في مغادرة الولايات المتحدة هو أن الحياة في المدن هناك لم تردد معه أبدًا – وكره القيادة.

يقول: “كان ذلك أحد الأشياء التي أحببتها في العيش في أوروبا ، ولم أشعر أبدًا أنني بحاجة إلى سيارة للعيش”.

كان غراي أيضًا غير راضٍ عن جودة التعليم التي تلقاها في جامعة كاليفورنيا في سانتا كروز ، ويرجع ذلك أساسًا إلى التكلفة. للعام الدراسي 2024-2025 ، يبلغ متوسط ​​تكلفة الطلاب داخل الدولة الذين يعيشون في الحرم الجامعي 44،160 دولارًا. تم إلغاء فصول غراي لأكثر من نصف فصل دراسي واحد ولا يزال يتعين عليه دفع ثمن الأمر بأكمله.

يقول جراي: “لا يبدو الأمر كما لو كنت أحصل على ما دفعته مقابل الكثير من التمويل الفيدرالي والولائي”. “كنت أعلم أنه يجب أن يكون هناك نظام أفضل وطريقة أفضل للحصول على التعليم. من خلال وظيفتي في الخارج ، أدركت أنه يمكنني فقط الحصول على تأشيرة ودراسة كطالب دولي في السادس من السعر.”

“أردت مواصلة تعليمي ، لكنني أردت استخدام ذلك كطريق نحو الإقامة.”

قرر غراي أن يذهب للحصول على درجة الماجستير ونظر في برامج في المملكة المتحدة ، كما هو الحال في جامعة كامبريدج ، وجامعة أكسفورد ، وجامعة إدنبرة في اسكتلندا ، لكنه لم يستطع تبرير التكلفة.

أدى ذلك إلى اللون الرمادي إلى لوفين ، بلجيكا ، الذي بدا وكأنه الخيار الأمثل. تم بناء Leuven ليكون “مدينة مدتها 15 دقيقة” ، وهي مفهوم للتخطيط الحضري حيث يمكن الوصول إلى معظم الضروريات اليومية مثل التسوق والرعاية الصحية والمزيد في غضون 15 دقيقة على الأقدام أو ركوب الدراجة. يكتسب هذا المفهوم الجر في مدن بلجيكية أخرى مثل بروكسل وميشلين ويوجد في المدن الكبرى مثل باريس وفرنسا وبرشلونة وإسبانيا وملبورن ، أستراليا.

في Leuven ، يتم حظر السيارات في وسط المدينة ، ومن السهل – ويتم تشجيعها على الالتفاف على الدراجة.

يقول: “لقد وقعت في حبها وأحببت أن بلجيكا كانت في موقع مركزي ، لذلك يمكنني السفر أيضًا ،” هناك أربع دول مختلفة من حولي خلال رحلة قطار مدتها ثلاث ساعات ، وكان ذلك فريدًا للغاية “.

تقدم جامعة كو لوفين في بلجيكا برنامجًا للطلاب الذين يبحثون عن الشهادات يسمى تصريح بحث. يسمح هذا التصريح للطلاب أو الباحثين بالبقاء لمدة عام والعمل غير مقيد طالما حصلوا على درجة الماجستير من جامعة في البلاد. إنه برنامج لمدة عام ، وتكلفة الرسوم الدراسية حوالي 3800 يورو سنويًا أو 4،310 دولارًا أمريكيًا.

“كطالب ، على الرغم من ذلك ، لا يوجد تكلفة أفضل للمعيشة. لا يوجد شيء أفضل من الناحية الاقتصادية من أن يكون في أوروبا. لا يوجد سبب للدخول إلى الديون هنا ، لذلك فمن المنطقي في هذه المرحلة في حياتي” ، كما يقول.

وصل غراي إلى بلجيكا مع حقيبتين محددتين وحقيبة ظهر ، وانتقل إلى منزل من أربع غرف نوم مع ثلاثة أشخاص آخرين. لقد دفع 500 يورو أو 567 دولارًا في الشهر: “لقد كان رائعًا. أعني أنني كنت أدفع ثلث السعر للحصول على غرفتي الخاصة.”

انطلق على الفور لبناء حياة في لوفين.

يقول: “عندما وصلت إلى هنا لأول مرة ، كان الأمر شاقًا. كنت على دراية بحقيقة أنه لم يكن لدي أصدقاء هنا وكنت بمفردي تمامًا”. “أعتقد أن هذه كانت المرة الأولى التي شعرت فيها بذلك في حياتي. لقد عملت بجد لتكوين صداقات وتكوين مجتمع هنا.”

تخرج غراي في الصيف الماضي وانتقل حوالي 10 دقائق للدراجة خارج المدينة. يدفع 420 يورو شهريًا في الإيجار ، بما في ذلك المرافق. يوفر سكنه الحالي أيضًا بعض أدوات النظافة وبعض الطعام أيضًا.

تشمل النفقات الشهرية الإضافية لـ Gray 236 يورو في محلات البقالة ، و 154 يورو في تناول الطعام بالخارج ، و 11 يورو في التأمين الصحي والزيارات الطبية ، و 48 يورو في العبور ، و 50 يورو للصالة الرياضية ، و 30 يورو على العافية ، و 20 يورو برسوم التأشيرات ، و 20 يورو في الملابس ، و 10 يورو في الاشتراكات. بما في ذلك إيجاره ، يبلغ إجمالي نفقات Gray الشهرية حوالي 998 يورو شهريًا أو 1،132 دولارًا.

عاش جراي في بلجيكا منذ ما يقرب من عامين ، ويقول إنه يحب التوازن بين العمل والحياة التي تمكن من العثور عليها هناك.

يقول: “يشعر المجتمع بقوة هنا ولدي توازن كبير بين حياتي العملية وحياتي المنزلية”. “إنها وتيرة أبطأ من الحياة هنا وهي جميلة حقًا.”

منذ زيارة أوروبا الأولى في عام 2021 وانتقل في عام 2023 ، سافر غراي إلى 20 دولة مختلفة. لقد جاءت جميع أفراد عائلته وأصدقائه أيضًا.

في عام 2024 ، جاءت عائلة جراي إلى بلجيكا وأخذوا رحلة إلى توسكانا. عاد إلى الولايات المتحدة لأول مرة في ديسمبر.

يبقى غراي سبعة أشهر على تصريح البحث الخاص به وهو يفكر في خطواته التالية ، والتي يمكن أن تشمل درجة الماجستير الثانية ودريب التدريب في بروكسل أو البرتغال.

الشيء الوحيد الذي يعرفه غراي على وجه اليقين هو أنه غير مستعد للعودة إلى أمريكا حتى الآن.

يقول: “كنت أعيش في الولايات المتحدة ، شعرت أن هناك ساعة موقوتة بداخلي حيث اضطررت للدخول إلى القوى العاملة ، والحصول على منزل ، ولديها عائلة ، وأعتقد الآن لقد تباطأت قليلاً ونوع من رائحة الورود أكثر قليلاً”.

تم إجراء تحويلات من اليورو إلى الدولار الأمريكي باستخدام معدل تحويل Oanda البالغ 1 يورو إلى 1.13 دولار أمريكي في 8 مايو 2025. جميع المبالغ يتم تقريبها إلى أقرب دولار.

هل تريد مهنة جديدة ذات أجر أعلى أو أكثر مرونة أو مرضية؟Â خذ دورة CNBC الجديدة عبر الإنترنت ” كيفية تغيير المهن وتكون أكثر سعادة في العمل. سيعلمك المدربون الخبراء استراتيجيات التواصل بنجاح ، وتجديد سيرتك الذاتية والانتقال بثقة إلى مهنة أحلامك. ابدأ اليوم واستخدم رمز القسيمة المبكرة للحصول على خصم تمهيدي قدره 30 ٪ خصم 67 دولارًا (+ضرائب ورسوم) حتى 13 مايو 2025.

زائد، اشترك في CNBC اجعله النشرة الإخبارية للحصول على نصائح وحيل للنجاح في العمل ، مع المال وفي الحياة.