يقول المحللون إن الأهمية الاستراتيجية للليثيوم من المحتمل أن تلعب دورًا رئيسيًا في صفقة الاتحاد الأوروبي الضخمة مع البرازيل والأرجنتين وثلاث دول أخرى في أمريكا الجنوبية.

وبعد 25 عاماً من المحادثات، توصل الاتحاد الأوروبي وخمس دول من ميركوسور (التحالف الذي يضم باراجواي وأوروغواي وبوليفيا حديثاً) إلى اتفاقية تجارية مرتقبة في السادس من ديسمبر/كانون الأول.

إذا صدقت الكتلة المكونة من 27 دولة على الشراكة بين الاتحاد الأوروبي وميركوسور، فإنها ستنشئ واحدة من أكبر مناطق التجارة الحرة في العالم، والتي تغطي مساحة تقدر بأكثر من 700 مليون شخص وتمثل حوالي 20٪ من الناتج المحلي الإجمالي العالمي.

وقالت المفوضية الأوروبية، الذراع التنفيذية للاتحاد الأوروبي، إن الاتفاق التجاري يهدف إلى زيادة التجارة والاستثمار الثنائي، وخفض الحواجز التجارية الجمركية وغير الجمركية، وإنشاء قواعد أكثر استقرارا وتعزيز القيم المشتركة، مثل التنمية المستدامة.

لكن ليس الجميع مؤيدين للاتفاق. وكانت فرنسا وبولندا من بين الدول التي أعربت عن معارضتها للصفقة، وحذرت من أنها قد تخلق منافسة غير عادلة على الزراعة الأوروبية.

وقال محللون في بنك ING الهولندي إن أهمية المواد الخام المهمة مثل الليثيوم يبدو أنها “تحتل عناوين أقل” في تغطية اتفاقية التجارة الحرة، على الرغم من أهمية المعدن لمستقبل أوروبا الاقتصادي.

“هذا أمر مثير للدهشة، بالنظر إلى أن أ) الاتحاد الأوروبي يعتمد اعتمادا كبيرا على الصين للحصول على المواد الخام الحيوية، ب) دول مثل الأرجنتين وبوليفيا والبرازيل تمتلك احتياطيات كبيرة من بعض هذه المواد الخام الحيوية و ج) من المتوقع أن يرتفع طلب الاتحاد الأوروبي على هذه المواد. وقال محللون في ING في مذكرة بحثية نشرت يوم الجمعة: “هذه زيادة كبيرة”.

“قد يكون من الصعب تحديد القيمة الاقتصادية الدقيقة للوصول بشكل أفضل إلى هذه المواد من خلال علاقات أوثق مع ميركوسور، لكننا نعتقد أن هذا العنصر بالذات يحمل الكثير من الثقل الاستراتيجي للاتحاد الأوروبي. [Commission] وأضافوا: “عند إبرام الصفقة – خاصة وأن التنويع أو تحديد المصادر وتأمين الإمدادات هو في المقام الأول في الوقت الحالي”.

يعتبر الليثيوم، الذي يشار إليه أحيانًا باسم “الذهب الأبيض” بسبب لونه الفاتح وقيمته السوقية العالية، عنصرًا حاسمًا في التحول بعيدًا عن الوقود الأحفوري. ويشيع استخدامه في السيارات الكهربائية والهواتف المحمولة والبطاريات القابلة لإعادة الشحن لأجهزة الكمبيوتر المحمولة.

وتشير التقديرات إلى أن أمريكا اللاتينية توفر ما يقرب من 35٪ من الليثيوم في العالم، وفقا لوكالة الطاقة الدولية، مع شيلي (26٪) والأرجنتين (6٪). وتشير التقديرات إلى أن المنطقة تحتوي على أكثر من نصف احتياطيات الليثيوم العالمية، وتقع بشكل رئيسي في الأرجنتين (21٪) وتشيلي (11٪).

ووصفت رئيسة المفوضية الأوروبية أورسولا فون دير لاين الاتفاق التجاري بين الاتحاد الأوروبي وميركوسور بأنه “اتفاق مربح للجانبين” يمكن أن يوفر لشركات الاتحاد الأوروبي ما قيمته 4 مليارات يورو (4.24 مليار دولار) من رسوم التصدير سنويًا.

وفي الوقت نفسه، سلطت كاجا كالاس، مسؤولة السياسة الخارجية بالاتحاد الأوروبي، الضوء على أهمية الوصول إلى المواد الخام الحيوية في بيانها بشأن الصفقة التجارية.

وقال كالاس يوم الجمعة “بالنسبة للأوروبيين، فإنه يفتح منطقة واسعة للتجارة الحرة معها، بما في ذلك الوصول إلى المواد الخام الحيوية، ويقلل من خطر المنافسين الذين يحلون محلنا في غيابنا”.

يرى فيديريكو شتاينبرج، زميل زائر في برنامج أوروبا وروسيا وأوراسيا في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، وهو مؤسسة بحثية أمريكية بارزة، أن هناك ثلاثة عوامل جعلت التوصل إلى اتفاق ممكنا بعد ربع قرن من المفاوضات المتوقفة.

وكانت هذه هي صعود الحمائية، “التي تجسدت في إعادة انتخاب دونالد ترامب”، وحقيقة أن الرئيس البرازيلي لويز إيناسيو لولا دا سيلفا والأرجنتيني خافيير مايلي كانا مؤيدين قويين للتوصل إلى صفقة و”اعتبارات استراتيجية مهمة على جانب الاتحاد الأوروبي”، مثل المخاوف المستمرة بشأن التوسع السريع للتجارة والاستثمارات الصينية في أمريكا اللاتينية.

وبموجب شروط الاتفاقية، قال شتاينبرغ إنه من المرجح أن تحصل الشركات الأوروبية على وصول أفضل إلى أسواق المشتريات العامة وقطاعات الخدمات عالية القيمة والمواد الخام الحيوية، مثل الليثيوم.

وقال شتاينبرغ في مذكرة نُشرت يوم الجمعة: “في المقابل، سيخفض الاتحاد الأوروبي التعريفات الجمركية على المنتجات الزراعية والسلع الأخرى ويساهم بمبلغ 1.8 مليار يورو من خلال مبادرة البوابة العالمية لدعم التحول الأخضر والرقمي في ميركوسور”.

وفي حين يظل البعض في أوروبا غير راضين عن الشروط المقترحة، فقد لقيت الاتفاقية التجارية بين الاتحاد الأوروبي وميركوسور ترحيباً حاراً من قِبَل اتحاد الصناعات الألمانية، وهي مجموعة شاملة لمنتجي الخدمات الألمان المرتبطين بالصناعة والتي توظف نحو 8 ملايين عامل.

وقال BDI في بيان يوم 6 ديسمبر “إن اتفاقية التجارة بين الاتحاد الأوروبي وميركوسور تمثل فرصة هائلة لتنويع الوصول إلى المواد الخام الحيوية مثل الليثيوم والنحاس، والتي تعتبر ضرورية للصناعات الرئيسية مثل التنقل الكهربائي والطاقة المتجددة”.

وأضافوا: “في أوقات تزايد تجزئة التجارة العالمية، فإن اتفاقية التجارة هذه تبعث برسالة واضحة واستراتيجية لدعم التجارة الحرة والقائمة على القواعد”.