الرياض، المملكة العربية السعودية – تمضي المملكة العربية السعودية قدمًا لوضع نفسها على خريطة المعادن العالمية المهمة، حيث أعلنت عن عدد من الصفقات والخطط الاستثمارية والاكتشافات في منتدى المعادن المستقبلية السنوي في العاصمة الرياض.

أعلن نائب وزير شؤون التعدين السعودي خالد المديفر، الأربعاء، عن تطوير مشروع استثماري معدني جديد بقيمة 100 مليار دولار، وأن 20 مليار دولار منه في المرحلة الهندسية النهائية أو قيد الإنشاء.

وبينما لم يقدم نائب الوزير مزيدًا من التفاصيل، ناقش المسؤولون السعوديون خططًا لتوسيع نطاق استكشاف البلاد للليثيوم بشكل كبير، بالإضافة إلى المعادن المهمة الأخرى والعناصر الأرضية النادرة بما في ذلك النحاس والذهب والزنك والفوسفات والنيكل.

وفي أوائل عام 2024، رفعت وزارة الصناعة والثروة المعدنية في المملكة تقديراتها لقيمة مواردها المعدنية غير المستغلة من 1.3 تريليون دولار إلى 2.5 تريليون دولار، مدعومة باكتشاف العناصر والمعادن المذكورة. وفي منتدى معادن المستقبل في يناير/كانون الثاني 2024، أنشأت الحكومة السعودية برنامج حوافز بقيمة 182 مليون دولار للتنقيب عن المعادن.

أعلنت شركة النفط الحكومية العملاقة أرامكو يوم الأربعاء عن مشروع مشترك مع شركة التعدين السعودية الحكومية معادن لاستكشاف وإنتاج المعادن الانتقالية للطاقة.

وفي حديثه على خشبة المسرح، أخبر وزير الطاقة السعودي عبد العزيز بن سلمان الحاضرين في منتدى المعادن أن أرامكو حددت تركيزات الليثيوم “الواعدة” التي تتجاوز 400 جزء في المليون في المناطق التي تعمل فيها.

وقال بن سلمان للحاضرين في الحدث: “كنا نقول… ليس هناك ما تفعله أرامكو”. “أرامكو يمكن أن تكون شركة متنوعة وتفويضها ليس له حدود.”

وسلط الوزير الضوء على مشروع منارة، وهو مشروع تم إنشاؤه مؤخرًا بين معادن وصندوق الثروة السيادية في المملكة، صندوق الاستثمارات العامة، أو PIF. تأسست منارة للاستثمار في أصول التعدين حول العالم وتطوير سلاسل توريد عالمية أكثر مرونة.

وقال بن سلمان: “نحن لا ندعي أن لدينا كل الموارد أو القدرات، لذلك أنشأنا منارة للتأكد من أننا نستطيع الوصول إلى الموارد التي نحتاجها”. “علينا أن نفعل ذلك بأسرع ما يمكن وبأقصى سرعة ممكنة.”

وأضاف الوزير أن إنتاج الليثيوم في المملكة يمكن أن يبدأ في عام 2027 بمساعدة التعاون المحتمل.

يعتبر الليثيوم عنصرًا أساسيًا في بطاريات الأجهزة والمركبات الكهربائية، وهو سلعة مطلوبة للغاية، خاصة بالنسبة لتحول الطاقة والتقنيات المتقدمة، وفي الوقت الذي تعمل فيه المملكة العربية السعودية على تنويع اقتصادها بعيدًا عن النفط.

وتسعى المملكة أيضًا إلى أن تصبح مركزًا لمعالجة هذه المعادن المهمة، حيث تسعى إلى بناء سلاسل توريد أكثر مرونة في مواجهة الاضطرابات العالمية. وتسيطر الصين حاليًا على ما يقرب من ثلثي سوق معالجة الليثيوم.

وأعلنت المملكة العربية السعودية في ديسمبر/كانون الأول عن نجاح استخراج الليثيوم من عينات المياه المالحة في حقول نفط أرامكو. وقال المديفر في ذلك الوقت إن التعاون جارٍ مع معادن وأرامكو وشركة الاستخراج المحلية الناشئة Lithium Infinity لإطلاق برنامج تجريبي تجاري للاستخراج المباشر قريبًا.