تعدين المعادن الحاسمة أمر بالغ الأهمية للتحول الأخضر؛ ولا تزال مخاطر السمعة قائمة

يلعب تعدين المعادن المهمة دورًا حاسمًا في التحول الأخضر العالمي، لكن السمعة السيئة للصناعة الأوسع والتحديات الأخرى تشكل حواجز أمام الاستثمار، كما يحذر خبراء الصناعة.

تشمل المعادن المهمة معادن مثل النحاس والليثيوم والنيكل والكوبالت والعناصر الأرضية النادرة، وهي مكونات مهمة في التقنيات الخضراء الناشئة مثل توربينات الرياح والمركبات الكهربائية.

وفي حديثهم أمام لجنة في أسبوع Ecosperity السنوي في سنغافورة، والذي اختتم يوم الأربعاء، قال خبراء ومستثمرون في صناعة التعدين إن الطلب المتزايد من التكنولوجيا الخضراء يجعل من الضروري زيادة الدعم الحكومي وتدفقات رأس المال إلى قطاع التعدين الحيوي.

وقال آدم ماثيوز، رئيس لجنة المستثمرين العالمية للتعدين 2030، وهي مبادرة يقودها المستثمرون تهدف إلى “ببساطة، لا يمكننا تحقيق أهداف اتفاق باريس للمناخ لخفض الكربون دون المزيد من التعدين واستخدام المعادن الحيوية”. إصلاح صناعة التعدين لمعالجة مخاطر الاستدامة.

سوف تتطلب تلبية الطلب على النحاس وحده خلال العقد المقبل رأس مال يزيد عن 200 مليار دولار، وفقًا للبنك الملكي الكندي.

ومع ذلك، قالت اللجنة إن قطاع المعادن الحيوي يواجه صعوبات في إقناع المستثمرين بهذه الرؤية، وتواجه الصناعة خطر العجز عن توفير مليارات الدولارات من الاستثمارات اللازمة لتلبية الطلب المستقبلي.

والعائق الرئيسي أمام رأس المال والدعم هو ارتباط الصناعة بالكوارث والأضرار البيئية، وفقا لدومينيك بارتون، رئيس شركة التعدين الأسترالية العملاقة ريو تينتو.

وقال بارتون، الذي يشغل أيضًا منصب رئيس مجلس إدارة شركة LeapFrog Investments، إنه على الرغم من أن العديد من أصحاب المصلحة يتفقون على الحاجة إلى تعدين أكثر أهمية للمعادن، “لا أحد يريد أن يتم التنقيب في منجم في الفناء الخلفي لمنزله”.

يتضمن التاريخ المرصود لهذه الصناعة كوارث مثل واحدة من أكثر الحوادث دموية وأكثرها ضررًا بيئيًا في البرازيل في عام 2019 عندما انهار سد يحتوي على نفايات تعدين مملوكة لشركة التعدين Vale. وكان هذا هو الحادث الثاني من نوعه الذي تتعرض له الشركة خلال حوالي 3 سنوات

قال بارتون: “أن يُنظر إليك فجأة على أنك مورد بالغ الأهمية أو منقذ، فهذا أمر مبالغ فيه بعض الشيء”.

“لكن من مصلحة الجميع أن نقوم بعمل أفضل في ذلك، بسبب الفجوة المتزايدة في كمية المعادن اللازمة.”

وقال الخبراء إن إحداث مثل هذا التحول في السرد سيتضمن تحسين العلاقة بين شركات التعدين والمجتمعات المحلية.

وخلص تحليل أجرته الوكالة الدولية للطاقة المتجددة إلى أن ما يقدر بنحو 54% من المواد الحيوية تقع بالقرب من أراضي السكان الأصليين.

في مثال على الممارسات المشكوك فيها، اتهمت مجموعة بيئية عمال مناجم النيكل المرتبطين بمصنعي بطاريات السيارات الكهربائية الصينية يوم الثلاثاء بإتلاف الغابات المحمية في منطقة سولاويزي بإندونيسيا وتعريض حياة وسبل عيش شعب باجاو الأصليين للخطر.

في عام 2020، أثارت شركة ريو تينتو غضبًا عامًا عندما فجرت أجزاء من كهوف جوكان جورج – وهو موقع مقدس للسكان الأصليين عمره 46 ألف عام في غرب أستراليا – كجزء من خططها لاستخراج ما قيمته 135 مليون دولار من خام الحديد. ووصف بارتون الحادث، الذي أدى إلى خروج المدير التنفيذي ورئيس مجلس الإدارة قبل فترة عمله في الشركة، بأنه “محرج للغاية”.

وقال المتحدثون في مؤتمر Ecosperity إنه من المهم بالنسبة للصناعة الاعتراف بأخطاء الماضي، وزيادة الشفافية، وتسليط الضوء على التأثير الاقتصادي الإيجابي للتعدين المعدني المهم – مثل تعزيز الوظائف والآفاق الاقتصادية.

ووفقا للبنك الدولي، فإن استخراج المعادن المهمة يمكن أن يكون له عواقب بيئية خطيرة في شكل انبعاثات الكربون الناتجة عن التعدين، فضلا عن تأثيرات على التنوع البيولوجي.

العديد من نفس الشركات التي تقوم بتعدين المعادن المهمة تقوم أيضًا بتعدين الوقود الأحفوري المدمر للبيئة مثل الفحم

وقال مراقبو الصناعة إن تقليل التأثير البيئي لهذه الصناعة، مثل عشرات الآلاف من السدود التي تحتوي على نفايات التعدين حول العالم، يجب أن يكون أولوية قصوى للمضي قدمًا.

وأضافوا أن حل المخاطر المتعلقة بالتنوع البيولوجي وإدارة المياه سيتطلب زيادة الإنفاق على البحث والتطوير، فضلا عن تحسين المواهب لدفع الابتكار التكنولوجي.

أحد المجالات التي شهدت خطوات واستثمارات حديثة كان إعادة تدوير المعادن المهمة، مما يقلل الحاجة إلى الاستخراج.

وقال سكوت كليمنتس، الشريك في تريبيكا كابيتال، إن صناعة التعدين ستحتاج أيضًا إلى تقديم نداءات أفضل للحكومات العالمية لجذب التمويل العام والدعم وجعل الصناعة أكثر قابلية للاستثمار.

وقال إنه في حين أن الحكومات العالمية مثل الولايات المتحدة قدمت تمويلا متزايدا للمشاريع النهائية مثل إنتاج بطاريات الليثيوم، إلا أن الدعم لأنشطة مثل تعدين المعادن مثل الليثيوم كان غير موجود.

بالإضافة إلى ذلك، أشار الخبراء إلى أن الإجراءات الطويلة للحصول على تصاريح التعدين أدت إلى تخويف المستثمرين الذين يبحثون عن عوائد أسرع، قائلين إن المناجم تستغرق في المتوسط ​​حوالي 16 عامًا لبدء الإنتاج بعد الاكتشاف.

ومن الممكن أن تفيد زيادة كفاءة العملية إمدادات المواد الحيوية، نظرًا لتطبيق المزيد من الأنظمة والمعايير العالمية لضمان الممارسات الجيدة.

“في نهاية المطاف، ستضمن صناعتها، بالشراكة مع المستثمرين والمجتمعات المحلية وأصحاب المصلحة الآخرين في الحكومة، أن يكون لدينا نموذج للتعدين يمكنه معالجة المشكلة. [the industry’s] قال ماثيوز: “التحديات، مع تلبية الطلب”.