تواجه اليابان أزمة ديموغرافية حيث يصل عدد المسنين إلى مستوى قياسي

احتفلت اليابان بذكرى “يوم احترام المسنين” في وقت سابق من هذا الأسبوع، حيث سلطت العطلة الوطنية الضوء على حقيقة مثيرة للإشكال إلى حد ما ــ فالبلاد لديها عدد قياسي من المواطنين المسنين الذين يتعين عليهم الاحتفال به.

وأظهرت البيانات الحكومية الصادرة قبل الحدث أن عدد سكان اليابان الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا وأكثر قد ارتفع إلى أعلى مستوى له على الإطلاق وهو 36.25 مليون نسمة.

وفي حين أن إجمالي عدد السكان في البلاد آخذ في الانخفاض، فإن شريحة أولئك الذين تبلغ أعمارهم 65 عاما فما فوق ارتفعت إلى 29.3٪ من السكان، وهي أعلى نسبة في أي بلد، وفقا لمكتب الإحصاء التابع لوزارة الشؤون الداخلية والاتصالات.

ووفقا لروبرت فيلدمان، كبير الاقتصاديين في مورجان ستانلي MUFG للأوراق المالية، فإن البيانات تغذي المزيد من المخاوف بشأن التحولات الديموغرافية وأزمة العمالة في البلاد.

أظهر استطلاع أجراه بنك Teikoku Databank الشهر الماضي أن 51% من الشركات عبر القطاعات في اليابان تشعر بوجود نقص في الموظفين بدوام كامل.

وقال فيلدمان: “إن نقص العمالة لا يزال سيئًا كما كان دائمًا”، مشيرًا إلى أنه محسوس بشكل خاص في الصناعات كثيفة العمالة مثل الخدمات الغذائية.

وفي الوقت نفسه، شهد عام 2023 ارتفاع عدد العمال اليابانيين الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا وأكثر للعام العشرين على التوالي ليصل إلى مستوى قياسي بلغ 9.14 مليون، حسبما أظهرت بيانات مكتب الإحصاء.

وحذر فيلدمان من أنه عندما يبدأ هؤلاء العمال المسنين في التقاعد من القوى العاملة، فلن يكون هناك نفس العدد من العمال الشباب الذين سيحلون محلهم.

واستنادا إلى الاتجاهات الأخيرة، من المتوقع أن تستمر نسبة كبار السن في اليابان في الارتفاع، لتصل إلى 34.8% في عام 2040، وفقا للمعهد الوطني لأبحاث السكان والضمان الاجتماعي.

وفي الوقت نفسه، قدرت مذكرة بحثية حديثة صادرة عن فيلدمان من بنك مورجان ستانلي أنه استنادا إلى الاتجاهات الديموغرافية السابقة، يمكن أن ينخفض ​​إجمالي القوة العاملة من حوالي 69.3 مليون في عام 2023 إلى حوالي 49.1 مليون في عام 2050.

لقد أدركت الحكومة اليابانية الأضرار الاقتصادية والاجتماعية التي يمكن أن تنجم عن هذه الاتجاهات واتخذت خطوات لمواجهتها.

وتهدف العديد من التدابير إلى عكس اتجاه انخفاض معدلات المواليد في البلاد، حيث أصدر مكتب رئيس الوزراء فوميو كيشيدا سياسات مثل توفير المزيد من الأموال لتربية الأطفال ودعم المزيد من مرافق رعاية الأطفال في البلاد.

حتى أن الحكومات المحلية اتخذت خطوات لدعم تطبيقات المواعدة العامة التي تهدف إلى حث اليابانيين على الاختلاط والزواج وإنجاب الأطفال.

ومع ذلك، فإن تعزيز معدلات المواليد لن يفعل الكثير لحل مشكلة نقص العمالة في الأمد القريب. لذلك، فتحت اليابان بشكل مطرد أمام المزيد من الهجرة خلال السنوات الأخيرة، حيث سجلت رقما قياسيا بلغ مليوني عامل أجنبي في عام 2024 وتتطلع إلى ما يصل إلى 800 ألف آخرين على مدى السنوات الخمس المقبلة، وفقا لتقارير وسائل الإعلام المحلية.

إن تعويض الخسائر الديموغرافية المتوقعة في البلاد على مدى العقدين المقبلين سيتطلب من البلاد إضافة العمال المولودين في الخارج بمعدل أسرع بكثير، بعشرات الملايين، وفقا لفيلدمان.

وقال فيلدمان: “لا أعتقد أن هذا سيحدث، مما يعني أن جزءًا كبيرًا من هذا الانخفاض في القوى العاملة المحلية يجب تعويضه من خلال إنتاجية أفضل لهؤلاء الشباب الذين سيبقون”.

وأضاف أن تحقيق هذا النمو في الإنتاجية بين العمال سيتطلب المزيد من رأس المال للاستثمار في إنتاجية العمال وتنفيذ تقنيات جديدة مثل الذكاء الاصطناعي والأتمتة.

في وقت سابق من هذا العام، قال كارلوس كازانوفا، كبير الاقتصاديين في آسيا في UBP، لبرنامج Squawk Box Asia على قناة CNBC، إن تكنولوجيا الذكاء الاصطناعي غالبًا ما يُستشهد بها كحل للأزمة الديموغرافية في اليابان، لكنها لم تفعل الكثير حتى الآن للتخفيف منها.

وقالت كازانوفا: “لدينا مجتمع موجه نحو المستهلك بشكل متزايد، لذا فأنت تريد أن يكون لديك قوة عاملة كبيرة تجني المال وتنفق المال من أجل الحفاظ على الزخم الاقتصادي”.

وأضاف: “يمكن أن يكون الذكاء الاصطناعي جزءًا من الحل، ولكن هناك أشياء أخرى يتعين عليهم القيام بها”، مقترحًا أنه بالإضافة إلى الهجرة، تعمل البلاد على إجراء تغييرات اجتماعية وهيكلية مثل زيادة معدل مشاركة القوى العاملة النسائية.